Ладно, сыщик без юбки. И без нижнего белья… Я вновь изучил глазами вырез халата, осознавая, что под ним абсолютно обнаженное и шикарное тело, и стиснул зубы.

Да уж, умеет Мэйлин допросы проводить, ничего не скажешь…

– Как вы познакомились? – раздался первый вопрос.

– Я приехал в Шейринг, когда выслеживал преступницу. Одна очень опасная и настырная ведьма не давала покоя всему королевству. И Ви стала случайной свидетельницей того, как я ее ловил.

– Любовь с первого взгляда?

– Нет, – грустно усмехнулся, видя, что Мэйлин, как и мне, все же тяжело дается этот разговор. – Ви ненавидела меня… Сначала. Считала, что я виноват в том, что она чуть не пострадала от рук ведьмы.

– А потом?

– Я люблю, когда мне бросают вызов. Она была помолвлена с одним слащавым аристократом, но для меня это не стало помехой. И уже через два месяца мы оказались в Лейморе.

– Элли сказала, что вы сбежали.

Я вопросительно выгнул бровь и усмехнулся.

– Элли, значит…

Мэйлин закусила губу, на которых еще алели следы моих поцелуев. Она отлично понимала, что только что проговорилась.

– Да, сбежали, – продолжил я. – Ви появилась на моем пороге одним ранним утром и поставила перед выбором: либо мы сейчас же сбегаем, либо я больше ее не увижу. Поэтому мой выбор был очевиден.

– И вас не пытались догнать ее родители?

– Кайл. Он настиг нас в порту. Не прошло и дня, как он вернулся из путешествия, а его сестра уже поставила на уши весь Шейринг.

– Кайл пытался помешать вам? – в голубых глазах читалось удивление.

– Нет. Он и Ви поговорили наедине. Кайл отпустил ее, и сообщил, что скажет родителям, что не смог нас догнать.

– Хороший поступок. Он поступил, как настоящий брат, отпустив сестру с тем, кого она так любит.

Я взглянул на Мэйлин, и понял, что впервые за много лет, не ощущаю боли… Просто рассказываю ей о прошлой жизни. Я вспомнил Ви, ее добрую улыбку… И тут же взглянул на Мэйлин. Женщину, что горела в моих руках, и которая отвечала на мои поцелуи так, словно она без них умрет.

Я опустил глаза, изучая гладкую столешницу и нахмурился, понимая, что только что пытался их сравнить.

Сделать то, что не делал никогда. Ни разу за четыре года я не сравнивал ни одну из своих любовниц со своей супругой, а тут…

– Как она умерла? – прошептала Мэйлин, чем добила меня окончательно.

– Магия. Как я уже говорил тебе, четыре года назад я вел в Лейморе одно дело.

– Общество чернокнижников?

– Да. Ви отговаривала меня от этого дела. Просила не браться за него…

– Почему?

– Говорила, что боялась. Что ее пугает огромное количество смертей.

– Но ты все равно за него взялся…

Я утвердительно кивнул, чувствуя, как внутри вновь поднимается это пожирающее меня чувство вины.

– Я просто не мог не взяться за него, Мэйлин, – прошептал хрипло. – Они убивали даже детей. Не гнушались ничем. Но тогда я не знал, что они убьют мою семью. Что из-за них я потеряю все. Хотя боялся, что чернокнижники могут мстить за своих единомышленников… Понимал. Даже предлагал Ви на время вернуться в Шейринг, но она не захотела.

Я не знаю, зачем говорил ей об этом. Или хотел оправдаться за свой поступок, или же надеялся, что Мэйлин меня поймет.

– Жаль, что тогда я еще не работала в отделе. Я бы непременно присоединилась к вашей команде, – произнесла она, и я поднял голову, взглянув на эту необычную женщину. – И убила бы их всех. Тем более с таким-то напарником.

В ее голосе не было ни осуждения, ни сожаления. Он звучал очень даже воинственно.

– Ты нашел колдуна, убившего твою семью? Достиг цели?

– Да. Я не знал, кто именно из них это сделал, но на всякий случай убил их всех.

– А Эйвари?

– Грэйд сбежал раньше, чем убили мою семью. Это сделал не он. Но это все равно не спасет его от смерти.

– Ви ничего не рассказывала тебе об артефакте, или же обо мне?

– Ни слова. Впервые я услышал о нем за мгновение до того, как она умерла.

Мэйлин встала из-за стола и принялась петлять по кухне.

– Ты уехал из Леймора, чтобы найти артефакт и понять, почему Ви говорила о нем перед смертью?