— Кажется, ты говорил, что ваш отряд поредел изрядно после нападения имперцев. Так что, жить долго — это не про вас. А к императору вы направляетесь своих выручать?

— Своих мы не бросаем, — хмуро ответил Угго, — мы найдем их либо живыми, либо мертвыми! — Сказав это, командир ультрамаринов вырвался вперед, отслеживая путь по артефакту.

Чародейки старались не отставать, идя буквально по пятам корхов. Радиус действия анти — магической штуковины был им неизвестен, и проверять данный факт не хотелось.

Сложнее всего оказалось Бамсу из — за его великого роста и телосложения. Ему приходилось рубить сквонном разросшиеся ветки растений, норовящие хлестануть ему по лицу. Такие действия растениям Глуши не нравились, поэтому всю дорогу раздавались визги и шипения пострадавших от лезвия. И что самое неприятное, к этим звукам невозможно было привыкнуть. Крейг причитал, что некоторых кормить нужно было поменьше, а лучше вообще в еде ограничиться. Его визги тоже удручали. Свирк не выдержал и предложил другую идею — Бамсу нужно ходить на четвереньках. Мол так и рубить ничего не придется, и поклажу на спине удобно уместить.

— Я фам не ныфь! — Угрюмо бросил Бамс подтрунивающим над ним корхам.

Пейзажи Гарровой Глуши менялись довольно часто: от низкорослой растительности до многометровой, от ярких оттенков зелени до нежно — салатовых. Мелкие твари, завидев отряд, разбегались в разные стороны, стараясь незаметно адаптироваться под окружающую среду. Никто не хотел терять свои магические свойства или оказаться ценным экземпляром в резервуарах корхов.

Угго остановил отряд, растерянно всматриваясь в стрелку артефакта. Как бы командир ультрамаринов не старался вести в безопасном направлении, стрелка все равно все больше кренилась в сторону увеличения магического поля.

— Что — то не так? — Поинтересовалась Лиллэ.

— Кажется, артефакт перестал работать. Впервые такое. Держите оружие при себе. Возможно, нам придется сойти с тропы.

— А не чаро — одаренные ли тому виной? — Сощурил подозрительные глаза Крейг. — До них — то все исправно работало!

— Нет, — опроверг подозрения Угго, — дело не в них. Нас кто — то выслеживает. Кто — то с высоким магическим потенциалом. И оно к нам очень быстро приближается! — Заметив, что стрелка уже была по середине, лилово — кожий отдал команду. — Шевелим ногами! И очень быстро!

Они охотно послушались, припустив так быстро, как это было возможно сделать в лесу с препятствиями, встречающимися на пути. Сложность была в том, что приходилось то и дело петлять, меняя направление, следя за стрелкой артефакта. Угго ловил новую траекторию тропы, и отряд снова и снова бежал, пытаясь увильнуть от опасности. Тщетно. Стрелка анти — магического артефакта уже показывала максимальный уровень наличия магии.

— Всем стоять! — Угго жестом остановил отряд. — Будем сражаться, другого выхода нет. Как только мы убьем тварь, артефакт снова начнет работать.

Они встали спинами друг к другу, внимательно осматривая местность. Лиллэ натянула самострел, подметив для себя странную вещь — атрибут — информатор молчал.

Сначала послышался хруст ветвей, очень многоговорящий. Тварь приближалась немалых габаритов. Затем, из самой гущи, показались огненные глаза. Тварь определенно была хищной, как и сама Гаррова Глушь. Нападать она не торопилась, принюхиваясь к чужакам широкими ноздрями. На клыкастой морде существа полудугой обозначился черный матовый рог. Хвост и хребет покрывали остроконечные шипы, а само тело защищала броня из черных чешуек. Из пасти ее текла тягучая слюна, а полу — открытая челюсть демонстрировала стройный ряд белоснежных зубов. Скалилась эта жуткая тварь как — то ехидно, не скрывая факт того, что чужаки обречены.

— Что ты там говорила об эппи? — Завороженно смотря на черную тварь, произнес Угго. В руках он держал сквонн, направив его на существо из Глуши.

— Что видела такую… — растерянно пробормотала Лиллэ, всматриваясь в тварь.

— Вот в этом, — Крейг указал на эппи, — виноваты чародейки, Угго. Пусть сами и разбираются, а мы пока скрыться попытаемся. Кто — то же должен выжить, чтоб наших у имперцев отбить?

Лиллэ сделала шаг в сторону твари, Угго попытался притянуть ее обратно, но чародейка лишь отпихнула корха:

— Совсем из ума выжила? Оно же тебя сожрет! Не слушай Крейга, нападем вместе. И у эппи есть слабые места.

Чародейка отмахнулась от советов командующего, продолжив идти по грани жизни и смерти. Приблизившись почти вплотную к эппи, Лиллэ заглянула ей в глаза:

— Жуть? Это ведь ты?

Жуть спрятала многочисленные шипы и ткнулась мордой в плечо Лиллэ. Так как приветственный удар был неслабым, лилово — кожей пришлось постараться, чтобы не свалиться с ног:

— Где Эмис и Ренольд? Якоб жив? Жуть, где они?