Я застыла в ступоре, соображая, что происходит.

– Брого отправил за мной коляску? – пробормотала, едва выталкивая слова.

– Конечно! Иначе-то к нам никак не добраться! Ну, вы фея, конечно… – при этом она подозрительно оглядела меня с ног до головы. А я окончательно запуталась.

– Но тогда… не понимаю! Он отказал мне от места, потому что я опоздала!

Пришла очередь женщины удивляться.

– Странно… Ну, хозяин у нас, конечно, с выкрутасами, но раздвоением личности ещё с утра не страдал… А ну, забирайтесь, поедем разбираться, что к чему! – она решительно ухватила меня за руку и втащила в экипаж, не дав возразить.

– Простите, а вы кто? – осторожно полюбопытствовала я, боясь снова попасть впросак.

– Я-то? Мамаша Зидди, так меня все называют. А этот вот, – она опять ткнула зонтиком мужчину и хохотнула, видя, как он подпрыгнул и выругался сквозь зубы, – Ларук.

– Господин Ларук! – визгливо вскинулся мужчинка.

– Конечно! Разбежались! Не дорос ещё до «господина»! – насмешливо пробасила дама и повернулась ко мне. – Слуги мы, деточка. Я в доме прибираю, вещи стираю и еду готовлю, а этот дармоед у нас за лакея и кучера. Делает меньше всех, зато гляди, какой важный! Господин… Перчатки выдали, так уже и в аристократы подался! А у меня тоже перчатки есть. Хозяйственные! – последнее слово женщина выкрикнула в спину кучеру и расхохоталась, слегка толкнув меня плечом. Я едва не вывалилась на дорогу.

У ворот Ларук спрыгнул с козел и приложил ладонь к замку, створки медленно раскрылись, и мы покатили по той самой дорожке, с которой меня нагло прогнал Брого.

Как только ноги мои оказались на гравии, со ступеней старинного кирпичного особняка раздался знакомый недовольный голос:

– И зачем вы её сюда привезли?

– Так вы нас послали за приглашённой феей, мы и привезли, – просто ответила женщина и пожала дебелыми плечами.

Это движение колыхнуло обширный бюст, и тощий слуга нервно сглотнул. Возможно, я и не заметила бы этого, если бы набралась смелости взглянуть в лицо мага, но проще было делать вид, что его тут вообще нет. Однако Брого становиться невидимым упорно не желал.

– Госпожа Орис, я, кажется, ясно дал понять, что не нуждаюсь в ваших услугах. Что побудило вас снова коварно проникнуть на мои земли?

Я разозлилась, но сдержала магию, а вот слова – нет!

– Решила позлить вас! Сегодня это моё хобби! – сладенькая улыбочка расцвела бутоном на губах.

Служанка загоготала, а Ларук неприязненно хмыкнул и насупился.

– А вы с характером, милочка! – пробасила мамаша Зидди.

Нежная женская рука одобрительно врезалась в моё плечо, я пошатнулась, зацепилась чавкающим ботинком за гравий и полетела прямо на господина Брого. Боднула его макушкой в живот и свалила на ступени, неслабо припечатав сверху всем своим телом. Вопли наши прозвучали в унисон в вечерней тишине, дуэт, наконец-то, сложился, но…

Резкая боль пронзила мои лодыжку и запястье, и это слегка притупило неловкость ситуации.

Маг спихнул хныкающую меня со своего длинного тела, встал, и образно, но не очень прилично выразил свои эмоции. Я почти его не слушала, переживая адские муки и страшась того, что меня ждёт, если обнаружатся переломы. Сквозь туман боли долетели слова служанки:

– Да как вам не стыдно?! Куда же мы её прогоним? Бедная девочка чуть не покалечилась, а всё ваши грубость и придирки! Не стану я ничего слушать, она останется! А нет, так я уйду вместе с ней, и пусть Ларук вам еду готовит и весь дом на себе тянет!

Хозяин грязно выругался и ушёл, громыхнув дверью, а мамаши Зидди крикнула ему вслед, что приличные мужчины при женщинах не выражаются!

Ларук хотел гордо удалиться вслед за хозяином, но она поймала его за шиворот и приказала отнести меня в комнату, а потом заняться покупками. Очередной укол зонтиком пониже спины окончательно убедил мужичка, не спорить со слабой и беззащитной женщиной.

Через пару часов я, вымытая, сытая и перебинтованная, уплывала в сон на мягкой кровати и блаженно улыбалась. Я осталась в усадьбе и теперь точно сумею убедить Брого в своей квалификации. И обязательно получу эту работу!

Ну, как только смогу ходить и шевелить рукой, а он слегка примирится с бесславным падением на глазах у слуг…

Наутро я проснулась бодрой, если не считать боли в руке и ноге. Оделась и отправилась осматривать поле будущей деятельности. Хромала, как контуженая сороконожка, но была полна стремления показать серьёзность своих намерений относительно работы.

Поместье выглядело мрачно. Солнце пряталось за нависшими тучами, ветер лениво трепал кроны деревьев, а красно-рыжая махина особняка давила своей стариной и строгостью. В парке не было ничего, кроме исполинских деревьев, замшелой земли и зарослей дикого колючего плюща. Ни единого тебе цветочка, сорняки, и те чахлые! Да тут не то что феи, тут простого садовника-то сто лет не бывало! Зачем ему вдруг фея понадобилась, да ещё из столицы?

Я приуныла. За что хвататься первым делом? Разве что, за голову!

– Что, прикидываете, как бы ещё напакостить? – раздался за плечом едкий голос.

Я медленно повернулась, стараясь сохранить спокойствие, достоинство, а главное, равновесие.

– И вам доброе утро! – мои губы сложились в милейшую улыбку, такую сладкую, что любая пчела бы прилипла! – Тяжёлая у вас, наверное, была жизнь, раз вы только плохого от всех ожидаете. А я вот размышляю, как отблагодарить вас за гостеприимство.