— Стой! — почти рухнувший сверху черный дракон раздробил лед могучими лапами и заслонил нас собственным телом.

По рядам армии пронесся удивленный гомон. Уставшие люди не понимали, что происходит и чем это может обернуться. Но каждый из них крепко сжимал оружие, готовясь в любой момент исполнить приказ: отразить атаку или ударить первыми.

— Вейр? Один раз я тебя простил. Но сейчас… В сторону!

— Нет, Халдрон! — женский голос с нотками злости и раздражения заставил арда Первых измениться в лице. — Ты знаешь, что не можешь убить Ее. И ты знаешь, что опоздал.

Дракон нехотя повернул голову к своей паре.

— Уходи, Тэя.

— Ты Ее не тронешь!

Могучие крылья правителя выжженных земель заслонили половину неба. Он высоко вскинул голову и издал короткий горловой свист. Я запнулась на вдохе. Воздух показался раскаленным и горьким. Сдавило грудь. Тело сделалось тяжелым и неподъемным, словно внутрь налили свинца и заставили натруженные мышцы держать невозможный вес. Я начала медленно сползать по спине Яна на землю.

— Таня! — он тряс меня, словно куклу, но сознание неумолимо гасло. — Таня-я-я!!

Перед тем, как окончательно подчиниться приказу Халдрона и отправиться в Хьёльле, я увидела, как, расталкивая воинов, ко мне бежит Тьеш… Как он выхватывает из ножен мой меч с осколком Леггрена… Как бросает его, словно копье, в неприкрытую грудь дракона… И как ард Первых падает, освобождая меня от тисков своего заклинания, и навсегда закрывает ярко-голубые глаза…

…Пустота. Тьма. Свет.

* * *

К собственному разочарованию, очнулась я все на том же Грозовом доле, в окружении все тех же врагов и союзников. Первые бесшумно кружили в небе, но не нападали. Бегроны тоже не спешили тратить понапрасну жизни.

Надо мной стояла Тэя и щедро делилась собственной Силой. Янгор, Рома, Грог, Тьеш, Ворхлах и маги Четверки стояли неподалеку. На их лицах читалось волнение и неверие в происходящее.

— Спасибо! — прошептала я одними губами, когда, наконец, смогла сесть.

Янгор помог подняться на ноги, аккуратно поддерживая меня за талию и локоть.

— Все хорошо?

— Зачем ты спасла меня?

Я проигнорировала вопрос мужа, потому что мой был куда важнее.

— Так предначертано.

Ардера издала дробный клекот. Пара десятков драконов тяжело приземлились на дол и замерли. Были среди них и сильные маги (это чувствовалось даже на расстоянии), и, судя по выправке, главные из своих родов. Остальные же, покружив еще немного, развернулись и направились в сторону Земель Первых, оставляя удивленных людей посреди поля боя.

— Твоя пара… — тут должны были присутствовать нотки сочувствия, но их не получилось.

— Он заплатил свою цену. Это тоже было предначертано.

— Мне жаль.

— В былые времена, когда раса Первых только начинала свой путь в Ал’Вааре, ходили странные речи о человеке, который станет у истоков новой расы, объединив людей и драконов в своем теле. И не будет сильнее и влиятельнее существа, кроме него… Халдрон мечтал подчинить с его помощью весь мир. Но предание не терпит темных мыслей.

Над долом повисла такая тишина, что было слышно, как дышат драконы. Воины обратились в слух. Никто не кричал, не звенело оружие, не скрипели доспехи. А между тем, Тэя продолжала:

— Сегодня я говорю от лица своей расы — расы Первых. Мы готовы сложить крылья в обмен на спокойную жизнь в своих землях. Мы принимаем Ее власть и готовы служить Ей, если Она того захочет. — Драконица повысила голос: — Седьмая Война окончена.

Первые дружно подняли головы вверх и зарычали. Не знающие языка врагов мирливины, алны, вуорги и наемники из Ратхакса ощетинились оружием, готовые продолжать.

— Нет! — скомандовал Янгор, вскидывая руку. — Война окончена. Сложить оружие. — Переждав радостные крики измотанных воинов, Ян повернулся к Тэе: — Первые принимают власть архимага?

— Нет. Первые принимают власть Той, в чьих жилах смешались три крови: иная, ал’ваарская и кровь Первых. А Слеза и Сила Первых сделали ее самым могущественным магом этого мира. Мы принимаем власть Той, что находится у ардеры под сердцем.

Борясь с накатившими слезами, я медленно положила руку на живот.

— Ты хочешь сказать, что у нас будет ребенок?

— Я уже это сказала.

Не веря собственным ушам, я повернулась к Яну. Ард крепко сжимал мою талию, а в его глазах плескался океан тепла и нежности. Никогда еще на меня не смотрели так. Я бросилась ему на шею и разрыдалась. Осознание, что я едва не погубила в себе маленькую жизнь, когда балансировала на грани, всячески подвергая себя смертельной опасности, пришло внезапно и задало всего один вопрос: «Как ты могла?».