Белая вспышка, возникшая внезапно, нещадно ослепила. Когда она погасла, передо мной на земле зияло лишь дымящееся черное пятно. Паника захлестнула, стоило понять, что Ян в этот момент стоял рядом. Отчаянно борясь с невозможностью вдохнуть, я стала озираться по сторонам в поисках знакомых лиц.

— Ард жив, — успокоил меня Ворхлах, встряхивая руки. — Чего нельзя сказать об ыронге. Помочь? — он махнул головой в сторону цепи.

— Уберите Мохха. Я справлюсь.

Понимала ли я, от чего отказываюсь? Да. Чувствовала ли, что Сила на исходе? Да. Но Верховный маг бегронов мог натворить много бед, а потому выбирать не приходилось.

Грозное рычание слева заставило меня повернуться. С завидным везением уходя от рубящих ударов мечей и летящих мимо стрел, долар вихрем мчался на круг, угрожая сбить заклинание.

— Ворхлах! — пискнула я, связанная по рукам и ногам ритуалом призыва.

Маг создал шар и уже занес руку, когда долар вдруг резко остановился и виновато опустил голову. Вуоргский молот прицельно опустился на спину животного, дробя позвоночник. В довершение несколько стрел одновременно нашли мишень, утыкав обездвиженного скакуна, даря ему быструю смерть и избавление.

Я отыскала Мохха. Маг стоял с выпученными глазами и непонимающе смотрел на окровавленное острие меча, торчащее из его груди. Звери пришли в себя. Не успевшие ничего понять, люди добивали их мечами и стрелами, делая поистине королевский подарок армии Ратхакса. Но секунды шли, и рыжеволосый Верховный упал замертво, так и не утратив удивленного взгляда. За ним, покачиваясь, брезгливо отирая клинок о бедро, стоял Ромка.

— Как? — промямлил Ворхлах, наотмашь посылая пару небольших огненных шариков.

— Что? Что не так?

Тревога, боль от покидающей Силы и еще десяток эмоций взорвались во мне разом. Я испуганно хваталась руками за пустой воздух, но золотистая цепь, идущая в небо, безвозвратно рассыпалась, звено за звеном, все дальше от меня, все ближе к тучам. Отчаяние, казалось, вот-вот растопчет меня, вобьет в землю и заставит всех забыть мое имя. Последнее звено полыхнуло на фоне черного небосвода и погасло…

Время остановилось. Я видела занесенные мечи, повисшие в воздухе стрелы и застывшие языки пламени…

Конец?

Сквозь плотное одеяло облаков, корчась и странно хлопая полураскрытыми крыльями, к Грозовому долу летел дракон. Его ярость обжигала. Он был готов рвать и крушить, но по какой-то причине не делал этого. Едва лапы Первого коснулись земли, время вернуло свой ход.

— Кто-о-о?? — прошипел зверь, затравленно озираясь. — Кто посмел подчинить мою волю древней магией?!!

— Я! — почти падая от бессилия, я собрала остатки гордости и шагнула вперед.

Бой стих. Кружащие над долом враги приближаться не спешили. Бегроны под флагом Синего дракона скомандовали отступление. Объединенная армия тоже ушла в сторону, не желая множить и без того колоссальные потери.

— Ты-ы-ы, — в его голосе было столько льда, что хватило бы на еще одну Арктику. — Опять ты! Отпус-с-сти! Я пришел.

Только тогда я поняла, что все еще отдаю Силу. Уже намного медленнее, почти незаметно, но она утекала через неверно завершенное заклинание, ошибочно принятое мной за обрыв. С трудом владея собственным телом, я выставила перед собой руку, начертила «Йуль» и едва слышно прошептала:

— Hic et nunc… (*Здесь и сейчас)

Освобожденный дракон с шумом расправил крылья и зарычал.

— Объяви людей победителями и преклонись!

От наглости говорившего у меня подкосились колени. Оказавшийся рядом Ян осторожно подставил свое плечо.

— Назови свое имя, воин.

— Он не слышит тебя. Только мы, — ард мирливинов гордо поднял голову под тяжелым взглядом Халдрона.

— Почему я должен признавать победу там, где ее не было и не будет?

— Потому что он, — Янгор указал на Рому, — наследник архимага Зоррхейна. Арьдерион вернулся в Ал’Ваар вслед за Азлирианом. И оба артефакта у рода людей. Признай их власть, и покончим с этим.

Дракон рассмеялся. Так страшно и противно, что волосы встали дыбом, а в глазах потемнело. Мы ошиблись…

Вмиг осмелевший Рома, опьяненный адреналином, вышел вперед, достал из-за пазухи медальон и протянул Первому. Смех резко оборвался. Пронзающий холодный взгляд несколько долгих секунд буравил Хранителя.

— Не будет наследник Зоррхейна дышать одним воздухом с Первыми!

Халдрон громко хлопнул синими крыльями — и к Роме устремились острые шпили ледяных игл, разрастаясь и норовя достать всех. Ян раскинул руки, пряча меня себе за спину.