– Сделаете подобное ей — последуете за ней! — предупредил мужчина тех двоих, угрожающе сверкнув глазами. В мгновение ока, перепуганные до смерти парни опустились на одно колено и склонили головы перед магом.

Мужчина презрительно отвернулся от них и зашагал в сторону шатра, девушка покорно последовала за ним.

Ей стало не по себе от всего увиденного, и жалость к женщине промелькнула в её душе, несмотря на неосведомлённость о преступлениях, которые навлекли на несчастную такую мучительную смерть.

Девушка похолодела от мысли, что из-за вынужденной женитьбы на Эльвиоле, мужчине пришлось перекроить всю свою жизнь. Не было сомнений: Эльвиолу здесь все ненавидели, а Дайяна, по всей видимости, была любовницей чёрного мага. Девушка с тревогой осознавала: принцессу возненавидят ещё больше из-за случившегося.

На подходе к огромному шатру, дорогу им преградил высокий молодой мужчина. Сейчас девушка уловила резкое изменение в настроении мага: его одолевало сильное раздражение совместимое со смертельной ненавистью.

– Итак, Ленар, поздравляю. По всей видимости, тебе удалось в этот раз спасти свою новоиспечённую жену, сбежавшую от тебя через три дня после свадьбы. До сих пор полагаешь, что тебе удастся осуществить неосуществимое: брак со светлой? Кстати, тебе не позавидуешь: ради своего брака спалить живьём любовницу. Всегда знал, что в тебе нет ни капли человеческих чувств.

– Ты всё сказал? — сквозь зубы процедил маг. — Лучше пойди доложи императору, что Эльвиола жива и невредима. Ты ведь уже успел сообщить об её исчезновении?

– Я оперативно работаю, друг мой, не переживай, — с фальшивой улыбкой произнёс молодой человек и перевёл взгляд на девушку: — Эльвиола, сочувствую, что Ваш план провалился с треском. Предупреждаю: с Ленаром шутки плохи, он их абсолютно не понимает, — рассмеялся мужчина. — И женщинам с ним тяжело, — он скользнул взглядом по Ленару, а затем продолжил: — Уродлив, агрессивен, с тёмным прошлым, к тому же чёрный маг и демон. Целый букет! Неудивительно, что такая светлая и невинная девушка, как Вы, предпочли смерть, чем…

Девушка уловила вспышку ярости чёрного мага и поспешила вмешаться:

– Простите, но я плохо Вас понимаю, может быть сказывается напряжённый день, — учтиво произнесла она, делая шаг вперёд. — Вы сказали, я предпочла смерть?

– Эльвиола! — прошипел настороженно чёрный маг.

– Но я ни о чём подобном не помышляла.

– Вы сбежали, и некоторые видели, как Вы кинулись к реке… не поплавать же? — с ухмылкой произнёс мужчина.

– И Вы сразу предположили, что принцесса побежала топиться? — не сумев обуздать свой характер, язвительно выпалила девушка.

– Ваш внешний вид говорит, что Вы…

– Оступилась на мокром валуне и упала в реку, а мой муж вовремя подоспел и спас меня, совершив благородный поступок.

Молодой мужчина, сощурившись, пристально рассматривал девушку.

– У чёрных магов нет благородства, — вымолвил он, — и особенно у такого, как Ленар. Вам бы следовало это знать, как светлой.

– Тем не менее, я обязана ему за спасение своей жизни.

Мужчина, ни имени, ни звания которого девушка до сих пор так и не узнала, собирался снова ей возразить, но вмешался чёрный маг.

– Довольно! — гаркнул тот. — Занимайся своими делами и уйди с дороги, пока твои руки и ноги целы.

– Не гневи императора! — ухмыльнулся тот, сощурив лукаво глаза, но всё же удалился, одарив на прощание девушку странным взглядом.

Чёрный маг грубо схватил за локоть свою новоиспечённую жену и втолкнул в шатёр.

– Какого дьявола? Я просил тебя молчать и изображать дуру Эльвиолу! — вне себя от ярости заорал мужчина, вопросительно уставившись на девушку.

– Прошу простить меня, но я не знаю, как ведёт себя принцесса Эльвиола. К тому же я полагаю, что слух о намеренном самоубийстве ни принцессе Эльвиоле, ни Вам не пойдёт на пользу. Поэтому я посчитала, что лучше сразу же предотвратить сплетни. О том, что принцесса поскользнулась, заявила она сама, что будет более весомым подтверждением правдивости этих слов.

Мужчина странно на неё посмотрел.

– Так ты это сделала осознанно? — задал он, казалось бы, нелепый вопрос.

Девушка виновато потупила взгляд. Может она сделала грубую ошибку? Ведь она не только не знала, как вести себя в качестве принцессы, она не знала на данный момент самого элементарного: что и кому можно говорить.

– Прошу простить меня за мою проявленную инициативу… — прошептала девушка и робко бросила взгляд на мужчину, который не сводил с неё глаз. — Мне показалось, что…