— Может, я верю, что если заигрывать со смертью и воспринимать опасность легко и с юмором, беда обойдет меня стороной, решив не связываться с малахольной? Или же мне по жизни забыли отсыпать инстинкта самосохранения, — безбашенно улыбнулась я. — Выбирай, что больше нравится.

— Успев узнать тебя — и то, и другое, — пробормотал дракон и тут же без перехода: — Думаешь, наша страна негласно участвует в политической картине мира?

— Ты забыл с кем общаешься? — я удивленно приподняла бровь. — С безродной аферисткой, которая в светское общество пробралась через сад и вход для слуг.

— И которая слишком хорошо разбирается в политике и танцах, угу, — кивнул дракон, одарив меня изучающим взглядом.

— Я-то? Не смеши. Где я и где политика? А знание танцев и вовсе ни о чем не говорит. Я вполне могла через окно подсмотреть, пока в саду яблоки воровала, сидя на верхней ветке, — пожала плечами я. — Ты мне лучше скажи, откуда сам знаешь про эльфов, их обычаи… И все те же танцы, кстати говоря! Тебя это все не удивляет?

— С танцами мы, кажется, уже разобрались. Что касается знаний о других расах, почему нет? Мы и разновидности некоторых обитателей морских глубин изучали еще в школьные годы, это же не означает, что мы планировали нырять на дно, чтобы познакомиться с ними поближе, — пожал плечами парень, рассматривая меня с непонятной эмоцией в глазах.

От зала, полного народу, нас отделял лишь пусть и плотный, но кусок ткани. Он даже не глушил звуки. Музыка играла так же громко, как и там, а взрывы смеха звучали так, будто эти весельчаки торчали тут вместе с нами. Да и запах парфюмов, закусок… перегара и пота здесь тоже чувствовались отчетливо.

И все же странным образом я чувствовала себя так, будто мы с Себастьяном отрезаны ото всех. В полумраке ниши его глаза блестели особенно таинственно, заставляя воображение разыграться не на шутку. И совсем не на тему морских гадов, обитающих в каких-то там глубинах.

— Звучит логично, — протянула я недоверчиво. — И все же подозрительно…

— Знаешь ли, каждое твое слово звучит подозрительно, я же молчу, — не остался в стороне Себастьян, вызвав мой невольный смешок. Ну может же быть совсем нормальным, почти не чурбаном!

— Ладно, убедил. Какой план? Торчим тут в ожидании, пока твой Даррэн наобщается, или есть идеи? — перевела тему я.

— Выйти отсюда, пока он в зале, мы не можем.

— Почему это?

— Потому что он нас заметит. Скорее всего ты права и он здесь по своим делам. Допускаю даже, что одно другому не мешает: прибыл в город как посол какой-то далекой страны, не обязательно драконьей. Заодно расспрашивает не слышал ли кто о появлении другого дракона. В любом случае это означает одно: нам нельзя попадаться ему на глаза, — объяснил Себастьян.

— Ты не понял. Я спрашиваю: почему «мы», «нам»? Это тебе нельзя с ним сталкиваться, а меня он не знает. И, если ты забыл, мы тут тоже не просто так. У меня, между прочим, здесь задание, успешное выполнение которого в твоих интересах тоже. За половину заказа нам не заплатят. Либо все, либо ничего, — просветила я его, дернув за рукав.

— Это опасно, Триш! — попробовал остановить меня дракон. Но, откровенно говоря, попытка была слабой.

— С чего вдруг? Меня твой Даррэн не знает, твоя аура также скрыта от него, пока я в зале. Забыл, что я отходила от тебя на разные расстояния, но дракон к тебе не бежал? Так что давай, будь хорошим мальчиком, никому не открывай, а Триш ушла работать, — съехидничала я и поспешила выскочить из-за портьеры.

Себастьян дернулся было за мной, таки попытавшись запихнуть меня обратно, но здравый смысл заставил его бросить эту бесплодную попытку. Я же вышла как раз вовремя, чтобы увидеть выходившего из соседней ниши неприлично довольного графа Вихарда. Осмотревшись по сторонам, я увидела и баронессу чуть более взбудораженную, чем была до этого. Видимо, успела выйти раньше. И стоило ради пяти минут напрягаться? Вряд ли они были наедине дольше. У нее даже прическа не растрепалась, а граф не вспотел. Нет, может, я, конечно, слишком плохо о них думаю и они всего лишь разговаривали там…

— Смотрю, милая леди, ваше платье несколько пострадало после, хм, разговора, — протянул с ехидцей граф, тоже заметив меня. В свое «хм» он постарался вложить уйму презрения.

— Ох, представляете, какая незадача, уединившись припудрить носик, случайно наступила на подол. Нынче действительно хороших модисток сложно найти, — сокрушенно поцокала языком я. И, не давая графу подколоть меня еще какой фразочкой, в свою очередь добавила: — Впрочем, о чем это я? Уверена, баронесса со мной согласится — совсем немного потанцевала на балу, а бант на ее платье оторвался… Ой, а это не с него лента зацепилась за ваш орден на груди?

И пока мужчина, поверив в мою ложь, судорожно принялся осматривать свой камзол, юркнула в толпу. Только зубоскалить со всякими прелюбодеями мне еще не хватало. Нет, если бы у меня был записывающий артефакт — всегда пожалуйста! Трындела бы и трындела, выбешивая этого индивидуума. А так нужные фото сделала, отслеживая, чтобы баронесса тоже попала в кадр в выгодном ракурсе. Кому надо и на этом фото увидит все, что нужно и раздует скандал. А у меня осталось еще три жертвы…

— Лидия, вот вы где! Вы так быстро исчезли, — защебетала Изабелла, налетевшая на меня сбоку.