Так прошло с полчаса.

В небо взлетели ракеты, и сразу же из-за гребня, на дорогу, за которой я наблюдал, выползли первые танки - голова большой колонны.

"Три... пять... десять... еще три танка. Бронетранспортеры и пехота... Много пехоты! Наверное, полк..." Гитлеровцы спустились к реке и начали по небольшому деревянному мосту перебираться на восточный берег. В окуляры бинокля отчетливо виделись веселые, беззаботные лица солдат. Долетали звуки губной гармошки. Завоеватели вступили в поселок с песнями.

Черепанов, негромко повторяя слова настройки, сидел у рации, остальные лежали рядом со мной, не спуская глаз с поселка.

Танки, вошедшие в Синичкино, растянулись вдоль центральной улицы, а солдаты разбежались грабить и большинство тоже закрутилось возле завода.

– Сейчас получите сполна! Черепанов, "Роза"?

– На приеме!..

Чуть срывающимся от торопливости голосом я передал Васильеву о вошедшем в Синичкино противнике.

– Наблюдайте!
– только и сказал Васильев. Взметнувшиеся огненные молнии сзади - море огня впереди, в занятом захватчиками поселке. Сразу же от прямых попаданий забушевало пламя над спиртозаводом. Горели фашистские танки. Уцелевшие машины и солдаты поспешно взбирались обратно на противоположный берег Оскола.

Теперь можно было отдохнуть и перекусить. Шилов, уже завоевавший авторитет искусного кашевара, принялся разводить огонь в ямке, послал Ефанова за водой, кого-то за соломой и дровами.

– Рымарь!
– я кое-что вспомнил.
– А ты еще чего-то в коляске прихватил?

Ефрейтор, смущенно улыбаясь, замялся:

– Фляжка, товарищ гвардии лейтенант.

– Да!.. А что в ней? Не проверил? Теперь уже улыбались все.

– На пробу - вроде сладкая водка. Ром, что ли...

– Так... Давай, я вылью.

– Товарищ гвардии лейтенант!
– равнодушные к выпивке, ребята все-таки наперебой принялись уговаривать меня не губить ценный напиток.

– Давайте лучше Васильеву и Чепку отдадим. Пусть уж они распорядятся.

– Ладно, положи в вещмешок. Может, при случае кого угостим.

Расположившись на плащ-палатке, мы принялись изучать захваченное трофейное оружие. Уже каждый из нас собрал и разобрал автоматы раза по два, когда с КП приказали возвратиться в батарею.

Подробно доложил Васильеву о результатах залпа - тут не надо было приукрашивать, - и протянул командиру батареи документы убитых врагов.

– Ссадили, значит!
– Васильев засмеялся.
– Ну и молодцы! Еще лучше, если бы живыми взяли!.. А документы надо в штаб твоему "лучшему другу" передать. Пусть Бурундуков разбирается. Он их приложит к разведдонесению.

– А это что у тебя?
– Васильев увидел висящую у меня на боку черную кобуру.
– Неужели парабеллум?!

Я небрежно кивнул. В дивизионе было всего несколько револьверов.

– Молодцы!
– восхитился Васильев.
– Ну что ты скажешь! Разведка так разведка!.. Дай-ка посмотреть.

Он долго вертел в руках тяжелый вороненый парабеллум и, наконец, подбросил его на ладони.

А я, пока Васильев рассматривал пистолет, проклял свое мальчишеское тщеславие, побудившее меня повесить всем на обозрение замечательный трофей. Отважный комбат был отличным хозяином в подразделении, но не забывал при случае и своих интересов. И когда он подбросил парабеллум на ладони, то мне уже было ясно:

заберет.

– Там еще фляжку рому взяли, - поспешно проговорил я.
– Только боюсь, не отравлен ли.

– Рому? Что ты говоришь!.. Давай, давай его сюда. Надо разобраться, какой он вредный.

И сразу вернул мне парабеллум.

В это время мы заметили маленькую юркую машину, несущуюся к нашим огневым.

– Командир полка!
– Васильев быстро окинул взглядом расположение батареи.

– По кому вы сейчас стреляли?!
– гвардии майор Виниченко, весь пропыленный, с потеками пота на почерневшем от солнца лице, выскочил из машины. Всегда суровое, непроницаемое его лицо на этот раз выражало волнение, и оно сразу же передалось мне и Васильеву.

– По немцам в Синичкино, товарищ гвардии майор!
– Васильев бросил на меня обеспокоенный взгляд.

"В чем дело? Что произошло?" - пронеслось у меня в голове. После выступления Бурундукова я чувствовал себя не очень уверенно.

– Я спрашиваю, по кому вы сейчас стреляли? В Синичкино находятся наши части!

Как наши части? Мы оба побледнели. Я торопливо перебрал в памяти все случившееся за день. "Как же так? В бинокль, да и простым глазом все было отчетливо видно. И танки с крестами и немецкие солдаты... Да, а мотоциклисты?! Они-то не случайно в Синичкино попали! Вот же он, парабеллум, и автоматы, и документы немецких солдат, наконец!"