Я ее часто видела во сне и, когда наступали каникулы или праздники и Кэти куда-нибудь уезжала, тосковала безмерно, так же сильно, как по матери.

До тринадцати лет я была невзрачной, худой как щепка коротышкой. К пятнадцати годам я значительно подросла и округлилась. Кэти тоже изменилась. В том злосчастном году в нашем классе появился новичок Терри Дуглас.

Войдя в класс, Кэти вдруг застыла на месте, я дернула ее за рукав, но она не отозвалась. Удивленная этим обстоятельством, я проследила ее взгляд, в конце которого обнаружила высокого незнакомого парня, который, похохатывая, что-то рассказывал Питу. Я подумала, что новичок не из слабаков, и села за стол. Кэти опустилась рядом. Я хотела что-то спросить, но она опять на что-то загляделась, я обернулась и наткнулась на пристальный взгляд новичка.

«Что он так уставился? – с досадой подумала я. – Может, испачкалась где-нибудь?»

Кэти осмотрела и ничего не нашла. Я успокоилась и все забыла.

После окончания занятий мы как обычно забежали в туалет. Там Кэти вдруг выудила из сумки расческу, тушь и губную помаду, позаимствованные, как оказалось, у признанного школьного авторитета кокетки Лоретты Симпсон.

– Зачем тебе? – удивилась я.

– Отстань, – отмахнулась она, неумело рисуя себе губы и глаза. – Ну как? – победно улыбаясь, спросила она.

– Блеск, – польстила я.

Кэти выпрямилась, расправила и отвела назад плечи, отчего ее грудь рельефней обрисовалась под платьем. Когда, толкнув дверь, мы выходили из школы, от стены отклеился новичок и ленивой походкой направился к нам. Я бы не заметила этого явления, если бы не странное поведение Кэти: она вдруг остановилась и как кролик на удава смотрела на этого парня.

Я разглядывала ее заалевшее лицо, когда подошедший ощутимо толкнул меня в плечо и сказал:

– Эй, детка!

Я непонимающе уставилась на него.

– Я Терри Дуглас.

– Ну и что?

– А не прогуляться ли нам сейчас?

Я захлопала глазами и недоумевающе посмотрела на Кэти, но она уже усиленно изучала кончики своих туфель.

– Пошел к черту, нет желания, – буркнула я, смутно чувствуя: что-то здесь не так.

С этого дня Кэти как подменили. У нее все время было плохое настроение, она нервничала, иногда не отвечала на мои вопросы, отчего-то злилась и, сославшись на какие-то дела, не прогуливалась как бывало со мной после школы, а убегала домой.

Вот так однажды, уныло бредя после занятий, я остановилась у витрины с игрушками; не видя их, я задумалась о странном поведении Кэти.

– Как тебе нравится та мартышка? – вдруг раздался рядом чей-то голос.

Я увидела сначала отражение, а затем самого ухмыляющегося Терри.

– Наконец-то твоя подруга поняла, что здесь лишняя, – сказал он.

– Кто лишняя? – переспросила я.

– Кэти, она втрескалась в меня по уши.

– Ты врешь! – я не могла поверить в страшную правду.

– Нет, я всегда знаю, когда девчонки клюют на меня, у меня есть опыт, но ты не бойся, ты мне больше всех нравишься, я балдею от тебя.

– Гад, – задохнулась я от ярости, связав наконец все причины и следствия. – Козел вонючий, если ты когда-нибудь еще раз подойдешь ко мне, я не знаю, что с тобой сделаю!

Для вящей убедительности я толкнула его в грудь и плюнула ему под ноги.

– И не смей больше пялиться на меня, урод паршивый!

Я в сердцах отвернулась, но он схватил меня за плечи, развернул к себе и, покраснев от злости, прошипел:

– Что ты сказала?

– Я ненавижу тебя, какого черта ты появился у нас, ты все испортил!

Я чуть не плакала, он оторопел и выпустил меня. Я побежала, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из глаз.

Немного успокоившись, я решила сходить к Кэти объясниться, она поймет, и у нас будет все по-прежнему. Подгоняемая надеждой, я подлетела к ее дому и позвонила. Дверь открыла Кэти, но не впустила, а сурово спросила:

– Зачем явилась? Я тебя не звала.

– Кэти, впусти меня, я должна важное сказать, – умоляюще попросила я.

– Проваливай, – буркнула она и хотела закрыть дверь, но я навалилась, не давая ей сделать это, тогда она не церемонясь оттолкнула меня и захлопнула дверь.

Я ошеломленно посмотрела на закрытые ворота в рай и отчаянно забарабанила в них обеими руками.

– Кэти, открой, я тебя очень прошу, – кричала я, но она не открывала.

Уяснив, что она не откроет, я медленно сползла по двери и, усевшись прямо на пол, горько заплакала.

Я не слышала, как дверь открылась, но Кэтин голос вдруг сказал: