Радовало, что не приходилось тащить огромную сумку на спине. У меня за плечами находился небольшой рюкзачок, который был очень вместительным. Туда поместились все необходимые вещи, но при этом весил он всего около двух килограмм.

До нужного места добрались только к вечеру. Это был горизонтальный выступ, и выглядел он так, что создавалось впечатление, будто это дело рук человека, а не природы. Неподалеку нами было обнаружено небольшое озеро, что очень удивило — в такой-то местности. В нем вода была кристально чистой и очень холодной, а дно покрыто чем-то голубым.

Мы разобрали свои сумки, поставили палатки, поместив внутрь всё необходимое. После этого по приказу драконов нам следовало развести огонь и приготовить ужин для всех. Для этого женская половина собрала ветки и развела костёр, а парни отправились на охоту — кураторы сказали, что если постараться, можно что-нибудь поймать. Далее нам пришлось готовить, используя взятые с собой кухонные приборы и свежие овощи. Парням удалось поймать шесть птиц, похожих на куропаток, только эти были чуть пожирнее. Спустя пару часов ужин был готов.

— Ну что же, давайте попробуем, что у вас получилось, — произнёс Лорриан, вдыхая аромат бульона с мясом из миски, которую ему протянула Джедина. Девушка всеми силами старалась угодить драконом, даже приготовление ужина взяла на себя, нам оставалось только очистить тушки.

— Надеюсь, вам понравится, — мило улыбнулась сокурсница.

— Кто-нибудь прежде ночевал в палатке в лесу? — полюбопытствовал Дариан.

— Я, — тут же отозвалась Джедина. — Мои родители исследователи, они часто брали меня с собой. Иногда нам приходилось ночевать в палатках и есть еду, приготовленную на костре.

— У тебя хорошо получилось, вкусно, — похвалил её Сенриан, попробовав блюдо.

— Спасибо большое, — смутилась девушка. — Ваша похвала для меня особенно важна.

Я едва не подавилась, услышав в её голосе неприкрытую лесть. Сенриан бросил на меня быстрый взгляд, словно хотел понять ход моих мыслей, но я опустила голову. Почему-то захотелось рассмеяться, пришлось сдерживаться. К тому же готовила Джедина весьма недурно, несмотря на условия.

— Кто-нибудь знает истории, которые можно рассказать у костра? — поинтересовался Дариан, когда ужин подошёл к концу, а вся посуда почищена и собрана.

— Вы имеете в виду страшилки? — спросил Филиандр, куратор кивнул. — Тогда позвольте мне начать. Говорят, эта история произошла на самом деле. Один мой знакомый возвращался домой поздно ночью, как внезапно у него над головой потух фонарь. Но он не испугался и спокойно пошёл дальше, но фонари продолжали гаснуть один за другим, как только он оказывался под ними. Будто кто-то преследовал парня, шел за ним по пятам, и это его тёмная сила заставляла свет гаснуть! Но стоило ему остановиться, как фонари перестали потухать, продолжая мирно гореть впереди. Как только он продолжил свой путь — фонарь снова погас. Он насторожился и оглянулся. Никого. И вдруг он услышал шорох… — парень выдержал паузу, словно прислушивался. — Над его головой громко хлопнули крылья!

На этом моменте Филиандр хлопнул в ладоши, заставив многих подпрыгнуть на месте, в том числе и меня. То, каким низким голосом он рассказывал историю, как осматривался, словно тоже пытался понять, если ли рядом кто-то ещё, заставляло чувствовать страх.

— Мой знакомый медленно поднял голову и… — театральная пауза. — Увидел над головой злого призрака! Его глаза светились в темноте ночи красными огнями, тусклый свет луны указывал на контур огромных крыльев… Призрак протянул руки с длинными ногтями в сторону моего знакомого, целясь в шею и…

— И что потом? — взволнованно спросила Розалия.

— …и это был всего лишь сон! — рассмеялся парень.

— Жуть какая, — Джедина передёрнула плечами. — Хорошо, что всё это оказалась кошмарным сном!

— Можно мне тоже рассказать интересную историю? — спросил Нейман.

— Конечно, — позволил Дариан.

— Благодарю. Я родом из небольшого городка, рядом с которым расположен густой, непроходимый лес. Туда никто по своей собственной воле никогда не пойдёт, если только по очень веской причине. Говорят, в глубине чащи можно встретить невиданных ранее тварей. Стоит лишь однажды попасть в этот лес — и уже никогда не выберешься. Многие не считают этот лес чем-то необычным, они думают, что это просто страшилки, чтобы запугивать непослушных детей. Но есть и такие люди, которые верит во все эти россказни. А ещё в нашем городе ходит одна давняя история, о ней я и хотел бы вам рассказать.

— Давай уже ближе к делу, — поторопила его Джедина. — Что там за история?

— Когда-то давно, много лет назад в нашем городе жила одна самая обычная семья. Отец — Бренд — был плотником, имел свою небольшую лавку. Мать — Мелинда — была портнихой, создавала одежду на продажу, иногда бралась за сложные заказы. У них было двое детей, и жили они счастливо. Но беда неожиданно пришла в их дом, у Мелинды обнаружилась неизлечимо болезнь. Её муж объездил полмира в поисках лекарства или хорошего лекаря, но все, кого он приводил, лишь разводили руками — никто не смог ей помочь. Когда женщина ушла в иной мир, мужчина пристрастился к выпивке, а двое его детей — Томас и Кирина — часто оставались под присмотром соседей. Всего через год Бренд женился во второй раз. Его новая избранница — Зардина — тоже когда-то состояла в браке, возможно, это их и объединило. У женщины уже была дочь — Линда, которую она очень сильно любила, потакала всем её капризам.