— И что же было дальше? — спросил Филиандр, когда Нейман сделал небольшую паузу. — Пока что нет ничего пугающего.

— Обо всём по порядку. Свадьба состоялась в день рождения Мелинды, для Томаса и Кирины это стало большим ударом. Двоих детей своего мужа Зардина невзлюбила с первого взгляда, да и эти ребятишки тоже не особенно были рады новой маме. Когда мужчина уходил в запой, женщина занималась их воспитанием, заставляя выполнять задания, с которыми может справиться только взрослый. И если Томас и Кирина были не в состоянии выполнить поручение, она лишала их еды. Детям, которым на тот момент было всего одиннадцать и девять лет, ничего не оставалось, как попытаться выполнить наказ. Иногда им помогал кто-то из соседей, пока мачеха не видела. Так прошёл ещё один год.

— Кажется, самое жуткое ждёт нас впереди, — пробормотал Сенриан. Драконы тоже заинтересовались этой историей.

— Это произошло в день рождения Мелинды, — продолжил Нейман. — В этот день Томас и Кирина наотрез отказались выполнять очередное поручение. Поскольку Бренда не было, Зардина позволила себе выместить своё недовольство на этих детей. Она очень сильно избила их за неповиновение, Томасу, как старшему, досталось больше. В тот день он сбежал из дома и скрылся в лесу, который все в нашем городе всегда обходили стороной. Зардине пришлось придумать оправдание: дети её мужа подрались с кем-то на улице, и почему Томас убежал, она не знала. Несколько смельчаков вызвались отправиться на поиски, но через месяц их пришлось прекратить. Они пришли к выводу, что Томас угодил в лапы хищников, и его уже нет в живых. Но сама Зардина в итоге осталась безнаказанной, ей удалось выйти сухой из воды.

— Я бы такой матери руки бы поотбивала! — сквозь стиснутые зубы прошептала Джедина. — Пусть они и не были её родными детьми, но наказывать таким образом…

— Подожди, это ещё не всё, — остановил её парень и продолжил рассказывать. — Как я уже говорил, через месяц поиски были остановлены. Бренд не выдержал такого удара, он ушёл в иной мир после очередного запоя. Зардина почувствовала себя свободной, она собралась отправить свою горячо обожаемую дочь в престижное учебное заведение, поэтому заставила Кирину идти работать, чтобы прокормить семью и собрать средства для поступления. Но через год произошло то, что потрясло наш городок. Томас объявился. Это произошло в день рождения его погибшей матери. Он вышел из леса и выглядел как молодой мужчина, будто прошёл не год, а пять. Томас решил отомстить за страдания, через которые пришлось пройти ему и его сестре — она даже не сразу его узнала. Парень жестоко расправился с Зардиной, убил её на глазах любимой дочери, затем покончил и с ней — эта девушка при любом удобном случае старалась унизить и Томаса, и Кирину. После этого парень забрал сестру с собой и скрылся в лесу. Больше их не видели. С тех пор этот день — день рождения Мелинды — считается в нашем городе днем Тишины. Местные жители считают, что в этот день Томас и Кирина выходят из леса, чтобы покарать плохих людей. Даже я в такие дни старался лишний раз не выходить из дома.

— Вот это история… — медленно потянула я. — Аж холодок по спине пробежал.

— А кто-нибудь пытался изучить этот ваш лес? — поинтересовался Лорриан.

— Нет, — отозвался Нейман, покачав головой. — Если такие смельчаки и появлялись, то их отпугивала эта история.

— Так, давайте готовиться ко сну, — скомандовал Дариан и первым поднялся. — Хватит на сегодня историй.

— Но мы ведь всего две истории рассказали! — возмутился Филиандр. — Может ещё немного посидим?

— Нет, уже и костёр догорел. Завтра вам придётся рано вставать, так что все по палаткам!

— Ладно, — рыжик поднялся и медленно поплелся в нужную сторону.

Другие тоже направились к своим палаткам, но кажется, после таких рассказов не каждому удастся быстро уснуть. Как бы кошмары не начали сниться, тогда и поспать спокойно точно не получится…

— Спокойной всем ночи, — пожелала, прежде чем забраться в свою палатку.

Оказавшись внутри, сняла верхнюю одежду и забралась в спальный мешок. Через несколько минут я уже спала.

Проснулась от того, что кто-то звал меня по имени. Открыв глаза, поднялась и сонно осмотрелась. Вспомнила, что мы на практике и устроились на ночёвку в палатках. Получается, пришло время вставать.

— Лувиния, просыпайся, — звал Дариан.

— Я проснулась, сейчас выйду, — ответила, зевнула и сладко подтянулась.

Внезапно дракон забрался внутрь палатки и, не успела я начать ругать его, как он обнял меня и поцеловал. Растерявшись, позволила ему завладеть ситуацией — он углубил поцелуй. Быстро пришла в себя и оттолкнула мужчину. Захотелось залепить ему звонкую пощёчину, но Дариан разгадал мои намерения и быстро перехватил запястья.

— Что ты творишь? Отпусти! — прошипела, пытаясь освободиться.

— Прости, просто захотелось увидеть, как ты выглядишь после сна. Лувиния, ты такая милая! — он широко улыбнулся. — Хотелось бы каждый день видеть тебя такой. Хочу, чтобы ты, просыпаясь, видела меня рядом с собой.

— Это ты таким образом намекаешь разделить с тобой постель? — приподняв бровь, уточнила я.

— Таким образом я хочу намекнуть, что мечтаю сделать тебя своей навсегда. Лувиния, ты должна быть только моей.

— Потому что я твоя истинная пара? Разве это справедливо? — вновь попыталась освободить свои руки — и дракон отпустил меня.

— О чем ты?

— Вот ты понял, что я твоя пара, значит, сразу же полюбил? А что при этом делать мне, если вся эта истинность меня не интересует?

— А что делать мне, если моя истинная не отвечает на мои чувства? Всю жизнь страдать, медленно умирая изнутри, зная, что она где-то с кем-то проводит своё время? Или попытаться добиться её расположения? Чтобы ты выбрала на моём месте?

— Я не на твоём месте, так что оставь этот выбор за собой.

— Я выбираю тебя, Ок-сана. Сколько бы ты ни пыталась отталкивать меня, я всегда буду рядом. И однажды ты поймёшь, что я тот, кто сделает тебя счастливой. Собирайся, я пойду будить остальных, — с этими словами Дариан покинул палатку.