Терминалы города-притона в это время не пустовали: с десяток разукрашенных лазерной резьбой пиратских дракаров и три громоздких утилевоза гильдии красовались на внешних площадках под силовым атмосферным куполом.

Бургомистр Гаргантюа уже не тратил время на консульских пирах-досмотрах, этим занимались его помощники, однако в их и без того переполненный город пускали не всех. Часть лихого отребья и часть «черных плащей» оставалась ночевать на своих посудинах. «Нимфетка» среди этих полуконтуженных летающих конструкций и вагонов выглядела просто утонченной красавицей.

Гелеспа и Моисей находились в пилотском отсеке, когда Дереш встутил в переговоры с дежурным терминала, бородатым детинушкой, величавшим себя консулом-привратником. Несмотря на пиратский вид, консул-привратник, видимо, из бывших ученых, отличался интеллигентной речью и учтивыми манерами:

— Осмелюсь осведомиться, чем наша скромная обитель обязана визиту столь именитой особы?

— На моем борту находится жена человека, которого вы должны знать. По крайней мере, мне известно, что именно отсюда было получено его системное сообщение.

— Прошу извинить меня, князь, вы, наверное, не очень представляете наш статус… Город-притон не заключал никаких межпланетных договоров. До некоторого времени мы считались доминионом Пестрой Мары. Но уже лет пятнадцать как город не значится в списках малых космопортов. Гильдия утильщиков осуществляет только формальный патронат. Мы не можем гарантировать вам нахождение в притоне никакого человека системы. Тем более, что здесь многие живут под прозвищами и псевдонимами, да и живут иногда недолго…

— Послушайте, консул-привратник, так вы себя, кажется, величаете… Объявите своему хозяину, что на борту «Нимфетки» находится женщина по имени Гелеспа, Гелеспа Гомер. Более я ничего вас не прошу.

— Гомер?! Вы сказали, Гомер?.. — Физиономия бородача как-то вся подпрыгнула: веками, бровями, усами, носом, подбородком, нарисовав озадаченную паузу. — Одну минуту, князь, одну минуту… — консул-привратник исчез вместе с погасшим экраном.

Минута растянулась на все десять. Все это время Гелеспа сидела молча, в кресле. Предчувствия ее были спокойны. С Дамианом ничего не случилось. Он там, в подземном городе. Он не пленник, не заложник, он на своем месте, и, по-видимому, на достаточно особом. У него здесь поддержка. И она довольно сильна. Он будет делать все, чтобы она возрастала. Он хочет осуществить свой план, изменить сознание людей, заставить их поверить в невозможность Великого Приговора, в его обратимость. Ему это уже удается. Как удается и ей. Как удавалось это на Снежной Ладе. Теперь только меняются масштабы.

Она будет с ним. Она разделит с ним все его мытарства, если они предстоят. Она любит его и любит то, что в ней — их дитя. Она полюбила и этого повзрослевшего на ее глазах мальчишку, Дереша, полюбила как брата. Она полюбит и этот подземный город-притон, этих взъерошенных людей с их не всегда чистым прошлым, с их страхами и пороками, с их странной темной жизнью, не желающей сдаваться даже в отсутствие счастливого лотерейного билета в будущее.

— Моисей так давно не видел хозяина Рама, — подал голос кибер. — Моисей будет рад, если с хозяином все хорошо.

— С хозяином все хорошо, Моисей, — сказала Гелеспа. — Вот увидишь.

Экран вспыхнул. На нем снова появилась бородатая физиономия консула-привратника.

— Прошу прощения, князь! Наши подземные парковки переполнены. Однако, господа, вы здесь самые желанные гости! Передайте также госпоже Гомер, что ее муж… Он сейчас в пассажирском лифте-подьемнике, спешит навстречу своей жене. С ним также наш бургомистр Гаргантюа и наш военный советник Дарий Скилур! Разблокируйте ваш люк-трап, и приятной встречи, господа! Бургомистр распорядился устроить пир в вашу честь. Город-притон, его граждане и новоявленный Парламент Объединенных Миров рады приветствовать вас на Второй Луне Пестрой Мары!

— Парламент Объединенных миров?! — переспросил Каспар Дереш. — Я не ослышался, господин консул?

— Никак нет, князь.

— Кто же предоставил вам такие права?

— Мы сами и то, что господин Гомер называет провидением… Оно и предоставило!.. — Казалось, консул-привратник был исполнен величайшей гордости за свои слова.

— А что по этому поводу думает Гильдия утильщиков? — спросил Дереш.

— Гильдия на нашей стороне, а также все пиратское братство.

— В таком случае, — Каспар посмотрел на Гелеспу взглядом, который можно было бы приписать нарождающемуся политику или дипломату, — как представитель планеты-княжества Поющая Нимфа, я намерен провести с вами переговоры о расширении вашего союза… Госпожа Гомер, Моисей! — Пальцы его набрали на пульте код разблокировки центрального люк-трапа. — Мне кажется, в этих краях больше нет никого, кто мог бы говорить от имени республики Снежная Лада, кроме вас!

— Вы это серьезно, Каспар?

— Более чем! Не вижу причин, по которым мы могли бы отказаться войти в состав Парламента Объединенных Миров… Моисей, ты готов представлять кибер-население нашей системы?

— Для Моисея это будет великая честь, хозяин Дереш! А что для этого нужно Моисею?

— Говорить от имени своих собратьев… и забудь это слово «хозяин».

— Хорошо, хозяин Дереш. Моисей будет готов. Моисею надо немного времени.

— Мы ведь дадим Моисею немного времени, госпожа Гомер?