– С какой именно больницей, мадам?

– С любой!
– закричала она.
– С любой больницей, слышите вы?

– Минутку. Пожалуйста.

23.00

Она ждала, пока телефон ответит, беспокойно оглядывая комнату, полуоткрытую дверь, темные картины на стенах, беспорядок на ночном столике, туалетный столик. Вскоре женский голос ответил:

– "Беллевю".

– Мне нужен отдел медсестер, - сказала Леона.

– С кем именно вы хотели бы поговорить?

– Мне нужна квалифицированная сиделка. Я хотела нанять сиделку на эту ночь, немедленно.

– Понимаю.
– сказала женщина.
– Сейчас я переключу разговор.

– Старшая сестра слушает, - произнес другой голос.

– Мне нужно нанять сиделку, - повторила Леона.
– Прямо сейчас. Очень важно, чтобы она явилась ко мне прямо сейчас.

– Каков диагноз болезни, мадам?

– Диагноз? Гм, я... инвалид, и я... совершенно одна, я не знаю никого в городе... Я только что испытала ужасное потрясение... Я просто не могу остаться этой ночью одна!

– Вы консультировались с кем-нибудь из наших врачей, мадам?

– Нет, - сказала Леона, раздраженно повышая голос, - но я не понимаю, к чему весь этот допрос? В конце концов я ведь заплачу этой сиделке...

– Это понятно, мадам. Но наша больница - городская, не частная. Мы не посылаем сиделок, если необходимость этого не удостоверена одним из наших штатных врачей. Я бы посоветовала вам позвонить в одну из частных клиник.

– Но я не знаю таких, - простонала Леона.
– И я не могу ждать. Я очень нуждаюсь в помощи.

– Я дам вам номер, по которому вы можете позвонить. Шайлер, 2-10-37. Может быть, они смогут вам помочь.

– Шайлер, 2-10-37. Спасибо. Она снова вращала диск телефона, и его потрескивание ударами маленьких молоточков отдавалось у нее в висках. Гудки в трубке, казалось, звучали целую вечность, хотя на самом деле ей ответили сразу же:

– Центральная регистратура, мисс Джордан слушает.

– Я хочу нанять сиделку - немедленно.

– Кто это говорит, простите?

– Миссис Стивенсон. Саттон-плейс, 43. Это очень срочно.

– Вас направил к нам какой-нибудь врач, миссис Стивенсон?

– Нет, - сказала она нетерпеливо.
– Но я чужая в этом городе, и я больна, и эта ночь для меня невыносима. Я не могу больше оставаться одна.

– Видите ли, - с сомнением сказала мисс Джордан, - у нас с сиделками сейчас проблема. Совершенно не принято посылать их на дом, если лечащий врач не удостоверит, что это необходимо.

– Это необходимо!
– взмолилась Леона.
– Необходимо! Я больна. Я одна в доме, я не знаю, где сейчас мой муж. Я не могу дозвониться до него. И я ужасно напугана. Я сойду с ума, если никто не придет ко мне сейчас же, если что-нибудь не будет сделано...

– Понимаю, - задумчиво сказала женщина.
– Хорошо, я оставлю записку для мисс Филлипс, и она позвонит вам, как только придет.

– Мисс Филлипс? А когда она должна быть?

– В одиннадцать тридцать, что-то около этого.

– В одиннадцать тридцать?! И в это мгновенье она услышала щелчок легкий щелчок в телефонной трубке, знакомый звук, который ей много раз приходилось слышать.

– Что это?
– закричала она.

– Что вы имеете в виду, мадам?

– Этот щелчок... только что... в моем телефоне?.. Как будто кто-то снял трубку параллельного телефона.

– Я ничего не слышала, мадам.

– Но я слышала!
– сказала она, чувствуя, что страх душит ее.
– В доме кто-то есть... Внизу, на кухне... Они слышат меня сейчас. Они...

Бросив трубку, она сосредоточилась на окружающей ее тишине. Вдруг она услышала тихие шаги - медленные, равномерные. Она подняла голову, в глазах ее застыл дикий страх, руки потянулись к искаженному лицу.

– Кто это?
– отчаянно закричала она.
– Кто там?

Она чувствовала себя словно загнанное животное. Шаги продолжались медленные, неумолимые. Ее взгляд был прикован к двери, ведущей в комнату. Она ждала... ждала... и вдруг хрипло закричала:

– Генри! Ген-ри-и!

Никто не ответил. Равномерные, безжалостные шаги продолжались. Она отбросила покрывало, попыталась встать с кровати. Но страх парализовал ее. Она бессильно рухнула на подушки.

С улицы донесся шум грузовика. Посмотрев в сторону окна, она увидела, наконец, источник звуков, которые она приняла за шаги: ночной ветерок шевелил тяжелую портьеру на окне.

Рука ее непроизвольно потянулась к телефону, но застыла в воздухе. Кому звонить? Кто поможет ей теперь? Она по-прежнему не сомневалась, что ее разговор с медсестрой кто-то подслушивал - снизу ли, с кухни, или откуда-то еще...