Слушая красавицу, не отрывая взволнованного взгляда от ее прекрасного лица и чувствуя, что тонет в черных глазах Виолеты, Майкл пробормотал:

– Вита! Ты прекрасна и я хочу тебя поцеловать.

Женщина звонко рассмеялась:

– Какой ты быстрый! Я немного старомодна и не терплю объяснений в любви наскоком. Ты мне тоже нравишься, но до поцелуев пока далеко. Располагайся, как следует отдохни, и я позову тебя на обед. Пока!

Розенфельд проводил долгим взглядом женщину своей мечты и прилег на кровать. Мысли теснились у него в голове, и пришла уверенность, что чудеса и приключения в этой обители потомков Дракулы не заставят себя ждать.

Чувство опасности Майкла покинуло, но неопределенность осталась. Какой научной работой он должен заняться? Кто эти подземные невидимки, с которыми до сих пор идет война рода Дракулы? Что скрывает целый ряд помещений вдоль подземного зеркального коридора и почему в ночное время надо запираться изнутри? Тревожило и то, что не удалось полностью уничтожить останки биоматериалов проекта «Кудель -17». Поэтому он предположил, что Владислав поручит ему разработать хоть какую – нибудь защиту от этой крайне опасной заразы.

Мелодия телефона оторвала Розенфельда от размышлений. Владислав приглашал его на обед и послал за ним сына. Вскоре появился Цепеш – младший, заставив Майкла в очередной раз изумиться. Это была точная копия отца, одетая в темный облегающий костюм, но без щегольских усов. Покоящаяся на перевязи загипсованная рука молодого человека и свежие ссадины на мраморном лице говорили о том, что сын Владислава совсем недавно попал в некую переделку. Юноша слегка кивнул головой и представился:

– Очень рад знакомству. Отец много рассказывал о вас, и я горд тем, что вы гостите у нас. Меня зовут, как и отца, Владислав. Называйте меня просто Влад. Я готов сопроводить вас в нашу столовую.

Вновь лифт поднял Майкла на неимоверную высоту, и он последовал за своим провожатым.

Длинный стол был накрыт роскошно. Хозяин резко поднявшись со своего места во главе стола, энергично пожал руку гостю. Виолета уже сидела на своем месте справа, пристально глядя черными глазами на Майкла. Суетящийся у стола повар походил на китайца, но человеком его назвать был отрудно. Этот синекожий карлик с длинным хоботообразным носом, клыкастым ртом, раковиной на голове вместо волос, двигался странно и чрезвычайно быстро на своих тонких ногах. Его шестипалые руки мелькали над столом, ловко выставляя старинную фарфоровую посуду с яствами. В абсолютно черных узких глазах не было даже намека на интерес к гостю.

– Мастер Иньлянь! Можешь идти на пищеблок. Я тебе оставил подарок: новый компьютерный диск о кухне папуасов. Майкл, не делайте круглые глаза! Подземный мир приготовил для вас еще много сюрпризов. Мой повар был найден среди мумий его соплеменников в глубоком гроте на берегу подземного моря десять лет назад. Он молод и ему нравится поварское искусство. Надеюсь, вся эта изысканная стряпня вам понравится – проводив взглядом странного повара, тихо произнес Владислав.

Остолбеневший от изумления Розенфельд лишь проглотил слюну и сел на предложенное место, решив помалкивать. Он надеялся, что за бокалом красного вина хозяева этого странного места разговорятся и можно будет узнать, что от него хотят. Так и произошло.

Подняв очередной бокал за науку, Владислав обратился к гостю:

– Дорогой Майкл! Вспомни меткую народную поговорку: вода и камень точит. Издавна люди применяли самые изощренные пытки к себе подобным. Безобидные капли воды от сосулек не только сводили крепко связанного истязуемого с ума, но и пробивали череп. Под корой планеты находятся огромные запасы воды. Под действием Луны и Солнца, уровень как наземных, так и подземных морей и океанов колеблется. Так образуются приливы и отливы. Кроме этого, излишки подповерхностных вод в виде подземных рек пробивают свой путь в самых твердых породах. Таким образом, в коре нашей планеты полно огромных как водных, так и полых пространств. Бурильщики рассказывают, как их буры часто «зависают» в пустотах. Наивно полагать, что наше подземное пространство не заселено всякими животными и растениями. Современная наука утверждает, что в вечном мраке произрастают только некоторые виды грибов, лишайников, водорослей и живые безглазые существа – совсем крошечные. На первый взгляд, питание для больших существ там крайне скудное. Но все это не так. Ближе к поверхности пещеры заселены целыми колониями летучих мышей, а глубже чудовищами, боящимися света, но с обостренным обонянием и эхолокационным органом чувств. Они ночью могут выходить на поверхность и нападать на людей и животных. Некоторые древние народы построили свои города под землей. Действительно, это считали надежнее крепостей, и в случае нападения врагов намного легче было обороняться. Да и от многих природных катаклизмов можно было спастись. А климат в подземельях вообще был комфортный. Но никто из нынешних ученых мужей не задал себе вопрос: почему люди покинули столь надежные убежища. Вот тут и возникли предания о мерзких гоблинах, орках, вампирах и прочей нечисти, вылезающих из – под земли в ночное время для охоты на людей. В седую старину погибнуть от зубов и лап подземных тварей было обычным делом. Порой доходило до того, правители государств посылали на борьбу с нечистью многочисленные рати, и после битв немногие воины возвращались домой. Недавно было нападение на наш рудник. Мы потеряли семь человек охраны и пять рудокопов. Пострадал и мой сын. Но это пока наши проблемы. Вам предстоит выяснить насколько кожа моих родных и многочисленного генофонда, размещенного в подземных помещениях, может противостоять заразе, разработанной в секретной лаборатории спецслужб. К вечеру биологические пробы из зоны заражения в Молдове будут доставлены сюда для изучения. Стекла с образцами уже подготовлены. К вам в ассистенты выделяю три специалиста, в том числе и мою дочь. Готовьтесь к работе. Успехов!

В столовый зал вбежал высокий вооруженный человек, одетый в камуфляж. Его мужественное лицо, украшенное рваным шрамом, было встревожено. Наклонив голову, Владислав выслушал бойца и предложил срочно закончить обед. По его помрачневшему лицу было заметно, что весть была не из приятных.

– Кто этот спецназовец и о чем он доложил твоему отцу? – спросил Майкл, едва поспевая за Виолетой. Женщина обернулась и, не ответив на вопрос, укоризненно потребовала от научного деятеля прибавить шаг. Вскоре кабина лифта понесла Майкла и его спутницу в глубины подземного мира. Там происходили тревожные и загадочные события.

В лаборатории уже кипела работа. Переодевшись в защитный костюм, Майкл поспешил познакомиться со своими ассистентами. Однако те были очень заняты и не обратили особого внимания на вошедших.

– Сейчас они готовят биопробы и проводят анализ крови подопытных людей и животных из генофонда. Когда доставят зараженный материал, начнется основная работа. Предполагаю, что выработка кожей витамина Д3 под воздействием солнечных лучей способствует распространению грибковой инфекции. У моих родных кожа не может синтезировать данную группу органических соединений, поскольку мы не переносим солнечного света. Холекальциферол в нашем организме заменен на эргокальциферол, поступающий с пищей. Проблема в том, что наши кости более хрупки, чем у обычных людей. Ты видел, что у моего брата рука в гипсе? Это сказывается недостаток витамина Д3. А теперь – к делу. Все анализы крови и образцы структуры кожи представлены на этом компьютере. Ознакомься и готовься к напряженной работе. Чувствую, что несколько дней научных изысканий помогут нам определиться с путями и методами борьбы со страшной угрозой для всего живого на поверхности планеты. Время работает против нас.