– Вообще-то таким классным спортсменам не стоило бы курить так много!

Темнокожий Дейв Барри, приветливо улыбаясь, подошел к ней и снял зеркальные очки.

Марджи хмыкнула и промолчала. Ее раздражал снисходительный тон Дейвида, который уже не в первый раз словно специально подчеркивал, что видит в ней только женщину, существо более слабое, чем он. "А между тем, я солдат. Видел бы ты мой послужной список! И посмотрел бы ты, как мы работали на Фредерике! А уж про Колумбию и Панаму я вообще молчу!"

К понтону пришвартовался катер ВИРИ, и люди в белой униформе начали разгрузку. Дейв проводил взглядом ящики с надписью «взрывоопасно» и покачал головой, проворчав что-то явно нелестное.

– Не одобряете строительство ОПАЛ-Сити? – склонила голову набок Марджи.

– Не одобряю методы ВИРИ. Я имею в виду подрывные работы, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд девушки.

– Ну, что поделаешь, – развела руками Беркли. – Если бы ваша доктор Гейтс не потребовала перенести строительство, ВИРИ не пришлось бы теперь наверстывать график.

– Если бы ВИРИ с самого начала не пытались сэкономить и строили там, где положено, то не пришлось бы ничего переносить и наверстывать, – возразил Барри. – А теперь они используют взрывчатку, которая даже не прошла соответствующих испытаний и исследований.

– Гидродинамит безопасен.

– Взрывчатка по определению не может быть безопасна. И при всем моем уважении, вы не специалист и говорите так только со слов доктора Кригара…

– При всем моем уважении, – перебила его девушка, – вы тоже не специалист. И опираетесь на мнение доктора Гейтс.

– Вот только разница в том, что Кригар преследует личную выгоду, а доктора Гейтс действительно заботит состояние океана.

– Но ведь это не только мнение доктора Кригара. Другие специалисты тоже так считают.

– Со связями ВИРИ не так уж сложно найти тех, кто скажет все, что будет удобно корпорации.

Марджи не сразу нашлась, что ответить на это справедливое замечание, а Дейв уже развернулся и направился к турбо-лифту. Она поспешила за мужчиной, надо было успеть спуститься, пока лифт не заняли работники ВИРИ, иначе придется очень долго ждать, когда он освободится.

Когда они уже подъезжали к нужному уровню, кабину с силой тряхнуло. Вспыхнули и погасли все лампочки. Кабина замерла, и через секунду ее скупо осветил аварийный красный свет.

Дейв инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать Марджи, и растянулись оба. Барри, лежащий на спине, только крякнул; Марджи была крупной коренастой девушкой. Но только галантно изрек:

– Не так уж плохо попасть в землетрясение, если при этом на тебя падает такая красивая женщина!

– Вы, наверное, всем девушкам так говорите, – смущенная Марджи поднялась, прислушалась. – Вот блин! На этот раз здорово тряхнуло!

– Кажется, мы застряли на этаже и можем попытаться открыть двери, – Барри нажимал на кнопки. – Ничего не работает... Даже запросить помощь невозможно.

– Дайте-ка мне что-нибудь металлическое, – Мардж возилась у дверей. – Нож есть? Вдвоем мы можем отжать створки вручную, раз автоматика гавкнулась!

Дейв порадовался тому, что перед встречей с кэпом Беркли как раз чинил один из вертолетов, и у него с собой разводной ключ.

Девушка взяла ключ с благодарностью, кивнула – как раз то, что нужно! – и налегла на створки, пропихивая "рычаг" между ними.

Через несколько минут они выбрались в коридор.

Обменявшись любезностями, как им повезло застрять в лифте с таким «напарником», молодые люди собрались разойтись по своим делам. Но тут Дейв остановился и обернулся к Марджи:

– Вас не смущают участившиеся землетрясения последнее время? – задумчиво проговорил он, явно продолжая начатую на понтоне тему. – Наш регион нельзя назвать сейсмически стабильным, но землетрясения каждый день – это все же перебор. Не находите?

– Нет никаких доказательств, что это из-за гидродинамита, – скорее по привычке заспорила Беркли. Или из желания выгородить фирму подруги, а, следовательно, и ее саму.

Барри ничего не ответил, только многозначительно хмыкнул и ушел. А у Марджи на душе скребли кошки: "Что же тогда происходит? Почему нас трясет все чаще и все сильнее? Ох, не нравится мне это..."

***

Марджи и Линда хорошо помнили эту дорогу, хоть и проехали по ней всего по одному разу. Сначала – Линда, кусая губы от нарастающей боли и опасливо поглядывая на навигатор: сколько еще миль осталось? Успеет ли она дотянуть до клиники? Неделю спустя – Марджи в ужасе после звонка из клиники, не веря в то, что услышала, и спеша на помощь к подруге.