***

Моана да Сильва, невысокая темнокожая женщина лет сорока, работала на ранчо садовником. Под ее опекой находились фруктовые деревья.

Она сразу узнала обеих посетительниц, едва взойдя на террасу. Прошло много лет, но она запомнила эту худощавую брюнетку с яркими серыми глазами и ее мускулистую подругу. И сейчас они были узнаваемы, хотя девочка с "хвостиком" на затылке и коротко стриженая "пацанка" превратились в элегантных деловых женщин. Дорогие костюмы и туфли, сумочки с модными брендами, холеные лица и прически, сделанные явно в хорошем салоне.

– Это вы пишете Линде анонимки? – с порога спросила Марджи.

Моана внутренне содрогнулась, но сохранила лицо. Она давно ждала чего-то подобного. Из-за анонимок ее и уволили. Недовольная жадностью доктора, который слишком низко оценивал ее помощь, да Сильва начала потихоньку шантажировать некоторых пациенток, пытающихся скрыть в их клинике следы своего вольного поведения от своих отцов или мужей...

Узнав об этом, доктор тут же уволил Моану. Он испугался, что одна из женщин предпочтет обратиться в суд, предав огласке свои амурные грешки, чем платить шантажистке. И тогда клинике и прибыльному бизнесу конец – из-за жадной медсестры...

– Да, – ответила она.

– И то, что вы пишете, правда? – спросила Виннер.

– Может быть.

– А кто такая Бетти Крокер?

– Героиня рекламных сюжетов.

– Вы же поняли, о ком я спрашиваю.

– Я могу вам ответить и по-другому, но не безвозмездно.

Виннер сердито пнула в лодыжку Марджи, которая уже гневно вскинулась.

– Цена вопроса? – отрывисто спросила она. – В разумных пределах?

– Крокер принимала антибиотики перед родами, – не спеша сказала да Сильва. – И это привело к тяжелым патологиям у плода. Она боялась, что муж бросит ее после гибели ребенка. А вы лежали без сознания после аварии, но ваша дочь была здоровой и крепкой. Бетти заплатила доктору за услугу.

– За то, что он подменил детей? – нетерпеливо спросила Марджи.

– Да. Но я и правда сама не знаю, кто такая Крокер на самом деле. За этой информацией мне придется обратиться еще к одному человеку и тоже заплатить ему. Поэтому ваша просьба будет стоить дорого...

– Мы уже были у доктора, он уверяет, что тоже не знает настоящего имени Крокер, – Виннер выписала чек на предъявителя.

– Да, конечно, – иронично поджала губы Моана. – Он умеет включать и выключать свою память в зависимости от обстоятельств!

– Кстати, – с порога обернулась к ней Виннер. – Эта дотация единичная, за сведения о подмене и аванс за имя Крокер. Но если вы запросите доплаты, то разговаривать с вами и доктором будет следователь. И разговор будет происходит в другом, куда менее приятном месте.

– И за анонимки тоже можно привлечь... – добавила Марджи.

– Это еще доказать надо, у вас есть только мои слова, от которых я перед следователем легко откажусь, – не повела бровью Моана. – А насчет следователя... Ну что же, давайте, посадите меня; доктор ведь все равно отвертится: у многих судей, адвокатов и обвинителей жены у него побывали... Только я тоже мать, и на "подработку" согласилась исключительно ради своего сынишки Сэмми...

– Да, исчерпывающий аргумент, – пробурчала Марджи.

***

_ОПАЛ_

В этот раз тряхнуло еще сильнее, и Марджи, которая в этот момент, стоя на цыпочках, доставала папку с полки, не удержалась на ногах. Папка упала ей на лицо; сверху посыпалось еще что-то. Завыли сирены, снаружи раздались беготня и крики.

Девушка сбросила с себя упавшие папки, диски и книги, вскочила и первым делом метнулась к розеткам. Только бы не закоротило...

Убедившись, что с техникой все в порядке, Марджи выскочила в коридор. Там стоял удушливый запах, откуда-то из-за угла тянуло дымом. Девушка, охваченная тревожным чувством, побежала в этом направлении и увидела, как из дверей складского помещения валят клубы дыма. Дверь склада натужно скрипела, дергалась, но не могла ни открыться, ни закрыться полностью; что-то уже перегорело в механизме и створку заклинило.

В коридоре стояли двое сотрудников ВИРИ – парень и девушка – и растерянно смотрели на дверь. С другой стороны коридора появился Стив Гейтс, а за ним его сокурсница, спортивная мулатка Бетти. Увидев идущий со склада дым, Стив со всех ног бросился к двери.

– Куда?! – схватила его за шкирку Марджи.

– Там Салли! – крикнул парень, вырываясь.

– И Бенсон! – подхватила Бетти. – Их отправили за инструментами...

Беркли прислушалась, за воем сирены в самом деле послышались приглушенные крики.

– Помогите! – раздался из-за дверей девичий голос. – Мы не можем выйти! Горит проводка!

Марджи действовала инстинктивно.

– Оставайтесь здесь! – рявкнула она на кадетов. – И вызовите медбригаду, возможно понадобится медицинская помощь.

Натянув на ходу карманный респиратор, девушка через полуоткрытую дверь вбежала на склад. Подобрав с пола какую-то железную палку, она сунула ее в зазор, чтобы заблокировать дверь. Не хватало еще, чтобы она все-таки захлопнулась, и они оказались в ловушке. Так, первое – ликвидировать очаг возгорания. Марджи оглянулась – где-то здесь должен быть огнетушитель. Да! Вот он! Девушка схватила баллон и, направив раструб на пламя, нажала рычаг. Дальше – дети! Надо их вытащить, пока не задохнулись.