— М. А что это? Какая красивая… — она улыбнулась еще шире, и взяла со стола незатейливую, но блестящую шариковую ручку с резьбой у края.

— Положи на место. — Хейз стоял в дверном проеме, больше не ухмыляясь, сцепив зубы и гипнотизируя злым взглядом незваную гостью. Никто не слышал, как он вошел, и никто не знал, как долго он уже здесь стоит.

— Прошу прощения. — Она резко отошла от стола, а Хьюго снова вышел, но на этот раз оставил дверь открытой.

— Что ты делаешь? Нашла что взять. Эта ручка подарок его отца, интересно ты решила с ним сблизиться. — Флойд ухмыльнулся еще шире.

— Я не знала, и… не буду больше ничего трогать. — Она смущенно отодвинулась от стола и села на предназначенный для нее стул.

По небу гуляли седые облака, хотя в офисе было душно, и даже немного жарко. Лето должно было быть холодным, но пока не сбывалось ни одно обещание метеоцентров. Мимо окна проносились автомобили, и девушка гипнотизировала их взглядом, не обращая внимания на то, что в стекле отражалась она сама, и постоянно изучающий ее брат. Волнение все нарастало, но совсем не потому, что тот на нее смотрел, скорее уж странная неловкость при близком общении с его другом. Совсем не так она представляла еще один их диалог, и уж совсем не думала, что он довольно вспыльчивый. В целом, ни одна черта ее не отпугивала, но она все сильнее проваливалась в мысли, пока ждала консультации от него.

— Итак. У меня есть для тебя несколько вариантов, без учета стоимости твоей квартиры. Придется посмотреть, поездить… А Эд оценит твое имущество, будем исходить из того, насколько оно потянет. — Голос Хьюго сделался холодным и безучастным, ухмылка сползла с лица и уступила место вежливому сосредоточению.

— Я поняла. Ну… и что мне сейчас делать? — девушка сказала это неуверенно, будто она в этом офисе лишняя.

— Домой идти. Эд вечером вернется, будете думать. — Он уже не смотрел на гостью, и сел назад за монитор. Холи медленно кивнула, и вышла из помещения.

Ветер трепал ее высокий, конский хвост, она была явно озадачена и немного смущена. Действительно, коллега брата произвел на нее неизгладимое впечатление, отчего ее немного заносило: она шла по улице с глупой улыбкой, разговаривая сама с собой. Такой странный, холодный, безучастный… отчего-то ей казалось, что он очень хороший человек, стоит его только узнать поближе. А они могут узнать друг друга ближе, потому что теперь им придётся часто пересекаться. Ей было интересно, какой кофе он пьет, что любит есть на завтрак, какие фильмы предпочитает, и кто его любимые авторы. Он виделся очень приятным, хотя и слегка язвительным. Хотя, кто угодно бы разозлился, когда трогают важный для них предмет…

Эд сидел, будто его опустили в таз с кислотой, а потом достали, и обмакнули в щелочь. Руки плотно сжимали случайный лист бумаги, он изучал глазами офис, словно видел его впервые. Хейз наблюдал за компаньоном, не произнося ни слова, просто пытаясь понять, насколько тяжелы сейчас его эмоции.

— Ты же понимаешь, что она приходила не ко мне, так ведь? — Он еще ниже опустил голову, и почти касался ею стола.

— Ну, я не был в этом полностью уверен, пока ты не сказал. Было забавно, в любом случае. — Хьюго закинул волосы за спину и присел, впервые не смотря в монитор.

— Что в тебе находят девушки, скажи мне? Даже моя сестра. Я вообще думал, ей безразличны парни, но теперь… как мне прикажешь поступать? Грохнуть тебя? Или ее? Или, может, себя?

— Ты забавный парень, Эд. Работаешь ты, прямо скажем, не идеально, но над тобой можно посмеяться. Успокою: твоя сестра совсем не в моем вкусе, можешь ей об этом намекнуть, и успокоиться сам.

— При чем тут я? Она! Она… — Флойд схватился руками за голову и глубоко вздохнул.

— Обычная девушка, ни больше, ни меньше. В ней ничего особенного нет, и когда ты начнешь это понимать, излечишься, как от болезни.

— Я не могу. Ненавижу, ненавижу что все так, что мне сделать, чтобы она была со мной?

— Ничего. И дело не в том, что вы родственники, просто ничего. Раз не нравишься ей — хватит себя терзать, просто махни рукой и пройди мимо. Это все бесполезная трата времени и сил. — Хьюго немного расслабился, зевнул, и повернулся к рабочему месту.

Злость. Молодой Эд испытывал злость, обиду, и даже страх. Он сам не понимал, как эти эмоции запускают в нем процесс саморазрушения. Скомкав в кулаке пресловутый лист бумаги, он с силой кинул его в закрытое оконное стекло, откуда ком срикошетил в пол.

— Не мусори, уборщицы не будет сегодня. — Сказал Хейз, не отрываясь от монитора.

— Для тебя все это смешно, да?

— В своем роде. — Он поправил галстук, и продолжил делать свою работу.

— Скажи. Что-нибудь дельное ты можешь посоветовать? А не просто смеяться. Что ты там говорил про болезнь?.. — Флойд растерялся, но предпочел не показывать это.

— Ну. Хочешь, наконец, задушить это в себе? Здравая мысль, возненавидь ее. — Хьюго сдвинул брови. В его глазах отражались бесчисленное количество строк, они мелькали, будто телевизионные кадры. — Она такая же, как все, говорю тебе, просто признай это и живи дальше. Обрати внимание на других девушек, пригласи одну из них на свидание, проведи с ней ночь. Воспринимай сестру как пустое место, или как манекен, все равно. Она не должна для тебя существовать, есть только ты, и бесчисленные плюсы внезапно освободившегося свободного времени.