— Что?! — Хейз медленно повернулся к собеседнику, еще не в силах осознать сказанное им.

— Да, я ее через несколько дней нашел, в подвале заброшенного здания, что было неподалеку. Она потеряла много крови, долго отлеживалась в больнице, пока я решил немного поковыряться во внутренностях своего «друга». Он думал, она умерла, и бросил ее там. Как оказалось, эта безвольная мразь была способна на такое. Как ни странно, он остался жив после моих действий, но за то, формально, я исполнил свое обещание. — Аркрайт перевел взгляд на знакомого, лицо которого перекосила больная, неадекватная ухмылка:

— Даже не хочу знать, почему ты оставил ему жизнь, ибо ее остаток ему лучше провести в норе, где-нибудь, на окраине страны, но даже там, думаю, он не будет в безопасности.

Пять лет назад

Послышался щелчок профессиональной камеры, и все, кто стоял рядом с автоматом, хотели того или нет, попали в кадр. Холи, закидывая назад длинные, светлые волосы, хотела что-то сказать, но не успела, а вот открытый рот навсегда запомнил темный объектив. Эд, смеясь, покачал головой, а вот Аллен был собой доволен — на всех фотографиях он, словно модель, выходил практически идеально. Время от времени слышались салютные залпы, Разноцветные аттракционы раз за разом принимали новых клиентов, заставляя сдавать цветные, яркие билетики.

— Я не хочу на колесо, может просто погуляем? — Девушка обреченно вздохнула, пока брат волок ее к билетным кассам:

— Ты что, пойти на праздник в лунапарк и ни на чем не прокатиться — позор!

— Я хочу попкорн и погулять… на этой штуке у меня опять будет кружиться голова. Может, вы с Алленом сами, а я просто посмотрю сувениры?

— И правда, оставь ее, Эд. — Аркрайт мягко улыбнулся и положил девушке руку на плечо. — Это день летнего солнцестояния, а не день аттракционов или адреналина, пусть делает что хочет.

Старший Флойд немного расстроился, но тут же снова заговорил:

— А знаешь, пошли вдвоем, пусть правда, что хочет — делает. Только не знаю, пустят ли тебя, ты ж пьян, еле на ногах стоишь!

— Не преувеличивай. Если бы я сам тебе об этом не сказал, ты бы не понял. Ладно, покупай билеты.

— Вот и чудно! — Холи улыбнулась во все тридцать два зуба, и тут же была такова — растворилась в очереди за сладостями.

— Не стоит ее так прессовать, явно же что не хочет. — Добавил Аллен, но уже тише, переводя внимательный взгляд на друга.

— Так она никогда ничего не хочет, что не спроси. Стоит ли тогда ее вообще брать с собой? Только атмосферу портит… все бы ей ходить, поглощать конфеты, да знакомится со всеми подряд. Видишь ту девчонку со сладкой ватой? Пока ты отходил, они десять минут стояли и что-то обсуждали, а потом выяснилось, что они даже не знают друг друга!

— Ну и что? Праздник — отличное место для знакомств, и вряд ли у нее так много друзей, как ты рассказываешь. И да, ее стоит брать, замечательная девушка, хороший человек.

— Замечательная девушка? Хороший человек? — Эд сузил глаза, всматриваясь в лицо друга. — Что-то ты сегодня щедр на комплименты, алкоголь на тебя странно влияет.

— Не в этом дело. Когда-то ты сказал, твоя сестра — что-то немыслимое. Сейчас я даже с тобой согласен, только вот в другом понимании. — Аркрайт улыбнулся, изучая глазами очередь, в которой она стояла.

— Я что-то не понял. Тебе она… нравиться? — Флойд резко отстранился и похлопал глазами.

— Ну да. А что, тебя это коробит? Думаю, когда немного подрастет, обо мне будет думать так же. Так что, если она не идет с тобой кататься на аттракционах, не нужно ее сплавлять. Не порть мне свидание.

Склонив голову, Эд замолчал. Он старался не подавать виду, что сказанное другом его задело, однако, совсем не в том ключе, в котором можно было подумать. Будучи старшим братом всю свою жизнь, он, отчего-то, даже не мог допустить мысль, что его сестра может быть интересна кому-то, кроме него. В школе Холи никому, особо, не нравилась, во дворе ее недолюбливали за резкость и прямолинейность, а его друзья воспринимали девушку этаким «ребенком», дополнением к самому Эду. По крайней мере, тогда. Отследить меняющееся настоящее он, почему-то, не успел, и такая обычная новость близкого друга шокировала. Как он мог забыть? Его сестра — девушка, а он не единственный мужчина в ее жизни. Теперь.

Вечер заканчивался еще одним ярким, оглушающим фейерверком, воплями и свистами полупьяных людей. Троица чинно покидала парк, обсуждая конкурсы и призы. Время уже приближалось к полночи, легкая радость царила в душах людей, однако, не у всех. Флойд старший посредственно, как-то на автомате поддерживал диалог, думая явно о чем-то своем. Его друг упрямо не хотел идти к себе, и увязался провожать до самого дома, что смущало и бесило одновременно. Он ее идет провожать. Более того, многое продумал, и даже надеется на совместное будущее. Отчего-то эта мысль злила, а сестру хотелось посадить в комнату под замок, возможно, так бы и сделал, если б они оба не жили с родителями.