Потом я была полицейским, который ищет меня-преступника. Как бы я могла напасть на след и вычислить место укрывательства. И так, меняясь местами, вычисляла все лазейки побега или поимки.

Когда моя фантазия истощалась и заходила в тупик, я звонила зверю и сообщала свои рассуждения, в надежде, что всё продумала, и искомая квартира отыскалась. Но он моментом обнаруживал слабые места, задавая наводящие вопросы, и поиски продолжались.

А ещё мне волей-неволей приходило на ум ставить себя на его место. И я впервые посмотрела на него под другим углом. Каково это быть человеком-зверем? Я много о нём в это время думала. Но совершенно ничего о нём не знала, поэтому все мои мысли, мои фантазии и предположения – это были всего лишь мои домыслы, не имеющие к реальности никакого отношения. Просто моё воображение само разыгрывало разные вариации на эту тему, и я не могла его унять.

Не прошло и нескольких дней, после появления Боровского в моём офисе, как позвонил Стас и настойчиво попросил о встрече. Я согласилась. Он хотел поговорить в укромном месте, приглашал к себе домой, но я предпочла встретиться в нейтральном месте, и мы договорились поужинать в ресторанчике, котором раньше часто бывали. Он принадлежал приятелю Стаса, Андрюшке Ракитину, тоже известному ресторатору-плейбою, милому обаяшке, разбившему не одно девичье сердечко, но уже пару лет как остепенившемуся.

Жена его Ирина, редкая красавица, была девушка с характером, и Андрюшка только что не на задних лапках перед ней прыгал, превратившись из легкомысленного сердцееда в послушного подкаблучника. Что его нисколько не смущало и не задевало, друзьям можно было шутить на эту тему сколько угодно, он лишь снисходительно посмеивался в рыжие отращённые после женитьбы усы. Сам он посмеивался над Стасом, что когда тот женится (полагалось что на мне), то поймёт, что видимая слабость к жене есть самая лучшая позиция твёрдости мужчины в семье, которая окупается сторицей.

Я, как и все, была удивлена переменами Андрея в браке – такого циника ещё поискать было, но в отличие от многих, считала, что Андрюха поступает очень мудро. Он был настолько в себе уверен, в своей силе, что мог себе позволить быть рядом с женой мягким, и их брак был очень счастливым. Я даже завидовала Ирине, обычно мужики сразу начинают доказывать кто главный, подавлять свою половину, подстраивать по себя. Я всегда была уверена, что это от неуверенности. И Андрей – прекрасный пример моей теории.

К тому же мне казалось, что когда у него произошла перемена ценностей, он больше прикрывался Ирочкиным недовольством: ах, Ирочка мне не разрешает, ах, Ирочка меня убьёт, – чем на самом деле так боялся её гнева. Ирина на него и дуться-то не могла, впрочем, он и повода не давал. По глазам всегда видно правду – а Ирины светились неимоверным счастьем, так ярко, что отблески одаривали теплом находившихся рядом.

Я любила наблюдать за этой парой. Когда мы со Стасом были вместе, часто проводили с ними время. Втайне я надеялась, что мой будущий муж сделает меня такой же счастливой и так же сильно будет любить, как Андрю свою Ирочку.

Как ни странно, Андрей переживал наш разрыв со Стасом. По какой-то причине он считал, что я подходящая партия Стасу. Он обзывал того дураком, раз сразу не затащил меня под венец.

– Упустишь, убежит от тебя Анютка – будешь локти кусать, помяни мое слово, – предупреждал он его по пьяни на посиделках. – Держи её крепче.

Стас крепко, чуть не удушив, обнимал меня, под общий смех, показывая, как он меня держит.

А когда мы расстались, Стас пожаловался, что Андрюха, посчитав Стаса виновным в нашем расставании, чуть не побил его. Сами они с Ириной звонили, пытались деликатно и не очень, узнать что случилось, и как нас помирить. И даже предпринимали попытки. И не оставляли до сих пор, пытаясь свести вместе, приглашая обоих в одну компанию. Мне было даже неудобно, ведь объяснить я им не могла, а их отношение и попытки устроить наше счастье, хоть и в их понятии, трогали.

Когда я появилась в ресторане и подсела к Стасу, к нам сразу же подлетел предупреждённый Андрю. Стас успел мне быстро шепнуть:

– Приготовься к испытанию.

Я улыбнулась. Андрюха сиял, как начищенный самовар. Его просто распирало, и он долго не смог вытерпеть, хоть и пытался придать себе загадочный вид. Но где-то за несколько секунд до того, как он сказал, я уже поняла, что он скажет. Такой свет, такая гордость и счастье в глазах могли говорить только об одном.

– Мы с Иришкой ждём малыша, – выпалил он. – Только тс-с, об этом ещё мало кто знает, только самые близкие. Вам я первым сообщаю.

Я вскочила, сначала неловко бросилась ему на грудь с поздравлениями через столик, потом неуклюже выбежала и повисла на шее будущего папаши. Повизгивая, сумбурно поздравила его и заочно Ирину с такой сногсшибательной новостью. Андрей потребовал от официанта вина, чтобы отпраздновать. Я закидала его кучей вопросов. Пока он на них отвечал, Стас бубнил и ворчал: