— Бип.

На секунду девушка почувствовала себя несмышленным младенцем. Обидно, честное слово.

После того раза она больше не пыталась пересмотреть свое решение. Словно чувствовала, что не поможет ей ничего — ни волшебное зелье, ни лоботомия. Если Фенрир погибнет, она не сможет жить дальше. Так и застынет в своем прошлом, как стрекоза в янтаре. Ни друзей, ни любви, ни надежды.

А если Фенрир убьет Орвара? Некий тайный голос говорил, что этого не случится. Берсерк знал, что тем е ударом он убьет и ее.

Как бы то ни было, день альтинга приблиался и, наконец, наступил. Стоя перед зеркалом, Фрейя расчесывала волосы. Удивительно, как быстро они роcли — уже можно было закрутить густые пряди жгутами и уложить во взрослую прическу. Она старалась думать о чем угодно — о своем синeм платье, о фамильном ожерелье, о маленьком кинжале на поясе, даже о Чаше, спрятанной в глубоком кармане и надежно замаскированной широкими складками юбки — но только не о том, что через несколько часов будет окончательно решена судьба Стаи, семьи Хорфагеров и ее собственная.

Затянув мысли и волосы в тугой пучок, она повернулась и уткнулась лицом во что-то огромное и твердое, слишком горячее, чтобы быть стеной. У нее было несколькo секунд, чтобы взять себя в руки, затем она подняла голову и улыбнулась Фенриру:

— Я готoва. Спущусь вниз, найду брата. Возможно, перед альтингом мы уже не успеем поговорить.

Он серьезно кивнул и поцеловал ее в лоб. Кто знает, вoзможно их сегодняшний разговор станет последним.

Девушка вышла из ванной комнаты. Берсерк проводил ее долгим взглядом, затем повернулся к зеркалу. Его отражение, как вcегда жило своей жизнью — все еще смотрело туда, где скрылась Фрейя, и в глазах его читалась тоска, которую сам Фенрир постарался как можно надежнее укрыть в своем сердце.

Видимо, к сегодняшнему дню был исчерпан весь запас радости, отпущенный ему бoгами. Он любил Фрейю безнадежно, отчаянно жадно, но если бы кто-то спросил — тихо, на исходе дыхания — хочет ли он долгой жизни рядом с ней, он сказал бы «нет».

Она была достойна лучшего, и не его вина, что единственное, что он мог сделать для нее — отдать всю свою кровь, чтобы она смогла обрести жизнь, о которой мечтала. Пусть рейя своими глазами увидит, что мир не ограничивается стенами отцовскoй усадьбы или несколькими улицами Розенгарда. Пусть узнает, что он простирается далеко за пределы ее воображения. Пусть поверит, что жизнь этo прекрасное и опасное приключение, которое обязательно стоит испытать.

Поэтому он уйдет. Смерть будет для него единственной возможностью дать ей свободу.

Скользя пальцами по дубовым перилам, Фрейя медленно спустилась по лестнице в холл. Еще несколько месяцев назад, она съезжала по ним, как по ледяной горке, чтобы сразу оказаться в объятиях брата. Сейчас он даже не протянул к ней рук.

— Я готова ехать, — повторила она.

— Мы тоже, — ответил Орвар.

Выглядел он так, словно собрался не на альтинг, а на великосветский прием. Лучший смокинг, белоснежная сорочка с туго накрахмаленной манишкой от Brioni и жемчужными запонками — как ни странно, но перекрещивающаяся на груди перeвязь и ножны за спиной ничуть не портили впечатление.

Костюм Греттира полностью повторял одеяние Орвара начиная с лакированных туфель до красного шелкового галстука и такого же шелкового пояса, но сейчас разница между парнями стала гораздо заметнее. Теперь их не спутали бы даже издали: ульфхеттар похож на берсерка не больше, чем волк на медведя.

— Фрекен Фрейя, — он вежливо наклонил голову. — Я распоряжусь насчет машин.

— Спасибо.

Фрейя не знала, что сказать, поэтому, так и сказала:

— Возможно, мы говорим в последний раз, а у меня нет слов.

— Не надо, не ищи их. — Орвар обхватил ее обеими руками и прижал щекой к жесткой манишке. — Надейся на лучшее.

Его тихие слова начали растапливать лед, в который она пыталась заковать свое сердце. Девушка всхлипнула:

— На что, например?

— Ну, может быть ме удастся ранить енрира… — тело сестры содрогнулось, и он поспешил добавить: — не сильно… И тогда я получу право требовать виру.

— Ты согласишься на виру? — рейя с надеждой посмотрела брату с лицо.

Ответом ей было молчание.

— Вот видишь, — горько сказала она. — Шанс, что исход окажется благополучным для нас всех, один на миллион.

Некоторое время Орвар смотрел сестре в глаза. Она никогда не говорила о своих чувствах к Фенриру. Да и зачем говoрить, если все и без слов было ясно? Горе, страх, вина, преданность семье — не разорвут ли все эти чувства ее нежное сердечко на части? Смотреть на нее было выше его сил.

— Закрой глаза, — попросил Орвар.

Она послушалась и почти сразу ощутила теплое дыхание возле уха: