— Не хорони нас раньше времени, сестренка. — Прошептал брат. — Я точно знаю, что шанс «один на миллион» выпадает в девяти случаях из десяти.

И передал ее в руки подошедшего Фенрира.

— Ты уверен, что ты не адвокат?

Греттир стоял посреди двора, засунув руки в карманы брюк и смотрел вслед отъезжающему черному Хаммеру. рвар в точно такой же позе стоял рядом с ним:

— Я хороший лжец. Это считается?

Бьярн стоял перед зеркалом, в очередной раз пытаясь завязать галстук трясущимися руками. Просить о помощи было некого: жена, испуганно скуля, забилась в спальню и отказывалась оттуда выходить; Свен, начальник охраны, заходил к нему лишь после третьегo вызова и смотрел так, словно вот-вот вцепится в глотку.

— К троллям все!

Ярл (пока еще ярл) швырнул галстук на пол. Действительно, к троллям сейчас летело все: вся его империя сгорала в огне уличных войн. Без доходов от наркоторговли и проституции, счета его пустели с ошеломляющей скоростью. Он даже не имел возможности выехать на остров Мэн, чтобы разобраться, куда утекли деньги с оффшорных счетов.

Конечно, во всех этих мелких пакостях был замешан мальчишка Хорфагер. Зря он двадцать лет назад оставил их всех в живых — и Магнуса и Гудрун и их щенка. Знал же, что Хорфагер найдет способ обойти собственную клятву. И вот вам результат — Магнус выиграл время, чтобы вырастить настоящего потомка двух стариных родов. Пусть сам он был слишком слаб, чтобы в одиночку противостоять Бьярну и его головорезам, зато сумел избежать участи приближенных Хокона Старого. Выжил сам, спас свою семью от резни и нашел-таки способ отомстить даже спустя двадцать лет, даже из могилы.

Да и остальные молокососы из свитьода Орвара были не лучше. Взять хотя бы этого мелкого пакостника Греттира Валлина. Это ведь он сумел через торговцев оружием с Балкан подсунуть хашишийя гранаты без замедлителя. Правоверный бадюк вырывал чеку из гранаты, и тут же — бах, и он уже в раю среди гурий. «Привет, девочки».

Бьярн слышал, как хохотали над этой шуткой его охранники. А ещё над тем, как ловко Греттир придумал просверлить поперечные отверстия в пулях. При стрельбе они издавали такой жуткий вой, что абиссинцы затыкали уши и падали на землю, словно за ними явились джинны из их сказок.

Но хуже всего получилось с Фенриром. Он сумел прижать Стаю к ногтю так, как не удавалось никому со времен Хокона Старого. Оборотни смотрели ему в рот и готовы были бегать за палкой, как сторожевые псы. И тот факт, что участвующие в боевых операциях получали от него полную долю в добыче, никак не помогал ярлу. Теперь все вспомнили, что именно так и было заведено при Инглингах, а жалованье, на которое Бьярн Лунд в свое время посадил ульфхеттаров и свинфилкингов, выглядело ничтожно малой подачкой по сравнению с их нынешними доходами. И все говорили о новых планах, которые готовили для Стаи Фенрир с Орваром.

Ярл невольно оскалился желтыми зубами, а затем пальцами выудил кусочек льда из стакана и захрустел им. Пора было сосредoточиться. Сегодня решалось его будущее, и из всех козырей у него остался лишь один — Черный Фенрир.

В том, что берсерк выполнит свою клятву и выйдет на бой с Орваром, ярл не сомневался. И все же что-то тревожило его, подтачивая душу страхом и вытягивая последнее мужество из жил. До сих пор ему хорошо удавалось управлять даже самыми непокорными — ведь у каждого из них было свое слабое место. Найти это место, слегка надломить, показывая свою власть — и вот еще один соперник становится твоей послушной марионеткой.

Бьярн на секунду замер, а затем выругался и ударил кулаком в зеркало. Вот в чем его ошиба. Нельзя недооценивать сломленых людей, потому что невозможно предсказать, в какую сторону побежит трещина. Возможно, она разверзнет землю прямо у вас под ногами.

Уже не пытаясь галстуком замаскировать скрытый под рубашкой бронежилет, он вышел в холл и бросил ожидавшему его Свену:

— Я готов. Едем.

— Ты уже призвал валькирию?

Вотан оглянулся на Гримхильд и подмигнул ей:

— Куда торопиться? Зачем срезать колос, пока он не созрел и не дал урожай?

Вот с этим рассуждением старая вёльва была полностью согласна. И Фенрир и Орвар были еще слишком молоды и не успели родить детей, рановато им отправляться в Валгаллу, чтобы пьянствовать там с этим одноглазым. Достаточно будет, если на этот раз Вотан заберет ее одну.

В том, что эйги не остануться без посредницы между богами и оборотнями, она была уверена. Гудрун, вдова Магнуса Хорфагера, оправдала ее надежды. Что заставило женщну смириться и не рваться назад в Мальме, Гримхильд не знала. Может быть, посмертная встреча с мужем, а мoжет быть, она признала за своими детьми право самим строить свою жизнь и отошла в сторону.

Да ещё вести об Орваре и Фрейе — новых Хранителях Меча и Чаши — убедили женщину не роптать и не упрекать богов. В конце концов, если телo Магнуса будет перезахоронено в его родовом кургане, сердце Гудрун успокоится окончательно, и она примет свою судьбу.

— Значит, ты придумал, как нам всем выйти из этой ситуации?

Вотан снова ушел от прямого ответа. Возможно, он его и не знал.

— Давай дадим им возможность самим решить свою участь.

— Как будто ты не знаешь, к чему это приведет. — Голос старухи был испoлнен горечи. — Они совсем ещё дети, и не в состоянии в полной мере оценить последствий своих поступков. Долг и честь для их всего лишь блестящие игрушки. Ты играешь нами, Вотан, как пешками на доске, а мы расплачиваемся своими жизнями.