6:54, 6:53, 6:52…

Стоять на одном месте бессмысленно, нужно выбрать какое-то одно направление и идти туда. Логично попробовать пойти назад в сторону расположения леса, возможно, так я смогу достичь края подземного озера. Сориентировавшись по миникарте, я снова надел доспехи и начал быстрое движение по дну.

Повышен навык — Погружение, текущий уровень 2

Подводное дно было неоднородным, тут, как и на поверхности, имелись свои низменности и возвышенности. На один из таких холмов мне пришлось забраться, чтобы обойти заросли очень плотно растущих водорослей, возникших на моём пути. Вершина подводного холма была лишена растительности, и я осмотрелся вокруг. Направление, в котором я шёл, просматривалось довольно далеко и, к сожалению, края подводной пещеры я отсюда разглядеть не смог. Значит идти дальше бессмысленно, просто элементарно не хватит времени. Кстати, а сколько его осталось? Взглянул на часы обратного отсчёта:

4:24, 4:23, 4:22…

Что же делать? С холма открывалась прекрасная видимость и в другие стороны, отсюда я могу рассмотреть ранее недоступные мне области водного пространства. Западнее холма, на котором я стоял, взгляд падал на что-то неожиданное. Посреди озёрного дна возвышалась одинокая каменная гора, поверхность которой была полна проходов. Вершина этой горы была настолько высока, что пронзала потолок из плотного ила насквозь и уходила куда-то ввысь. Вот он — выход! Если я туда успею, то скорее всего сумею спастись. Но времени на это осталось лишь треть.

Со всей возможной скоростью бегу по дну в сторону спасительной скалы.

Повышен навык — Атлетика, текущий уровень 4

Повышен навык — Погружение, текущий уровень 3

Просто смахиваю мешающие системные сообщения о росте Навыков, не до них мне сейчас.

Бег под водой расходует очки Выносливости гораздо быстрее, чем на суше, а восстановить их едой внутри водной стихии не представляется возможным. Когда скала уже заняла всю область моего обзора, и до неё осталось уже не более двухсот метров, очки Выносливости полностью ушли в ноль, а таймер отсчитал последние секунды:

0:03, 0:02, 0:01…

Внимание! Вы находитесь в безвоздушной среде, в которой Ваш персонаж не способен длительное время находится, если Вы не обеспечите себе доступ к кислороду или не покинете опасную область в течение ближайших 20 секунд, то погибнете и возродитесь в выбранной Вами точке возрождения.

Примечание: данное сообщение выводится однократно при первичном попадании игрока в безвоздушную среду, если Вы хотите получать подобное сообщение при каждом подобном случае, установите соответствующий пункт в настройках.

Зелье подводного дыхания прекратило своё действие, но у меня осталось в запасе ещё двадцать секунд. За это время я успею только добежать до скалы, но всплыть на поверхность уже не успею.

Моя интуиция прямо вопила, что нужно это сделать и успеть зайти внутрь. На считанных крупицах очков Выносливости и в последние секунды до смерти я бегу к ближайшему входу внутрь скалы и со всего размаха натыкаюсь на прозрачную преграду закрывающую вход. Препятствие, похожее на грань мыльного пузыря, оказывается на удивление прочным и никак не поддаётся. Внутрь попасть я уже не успеваю.

Осталось четыре секунды, три, две. Неужели это конец?

13 сентября 2043 года 21:17, Гексагон Т-382 «Арс», владения подгорного народа, город Мифрин, королевский дворец, личные покои Форга V

Два гнома сидели напротив друг друга в массивных креслах. Один был весьма стар с длинной и седой не слишком густой бородой. Второй — был гораздо моложе, но, несмотря на возраст, власть исходящая от этого гнома чувствовалась даже на расстоянии. Оба держали в руках бокалы с рубиново-красным вином. Напиток этот, как бы парадоксально это не звучало, был эльфийского происхождения. Вражда враждой, но в искусстве виноделия с эльфами никто пока сравнится не мог, и гномья знать не брезговала возможностью иногда порадовать себя их дивными напитками.

— Ваше Величество, простите за дерзость, но хочу сказать, что Вы произвели на них неизгладимый эффект, — искренне улыбнулся тайный советник. — Когда Вы явились, Хатон сначала посидел, а затем позеленел. Вот это была картина! Наверняка, он уже видел себя сидящем на подгорном троне, а тут такое разочарование.

— Полно тебе, Тибон, — сказал не молодой гном, полусидя в массивном кресле. — Хорошо, что я смог вас немного позабавить, но поводов для радости у меня самого сейчас совершенно нет.

— Да, я понимаю, Ваше Величество, и скорблю о Вашей и нашей общей утрате, — склонил голову его собеседник. — Убийца, к сожалению, оказался очень силён, и в последний момент смог уйти от нашего возмездия.

Форг V, а это был именно он, в ответ лишь промолчал. Своим внезапным «воскрешением» прямо во время кланового собрания, на котором ему как раз собирались выбирать замену, он переполошил всех. Как это получилось до конца не было понятно даже верным короне университетским магам. Но, похоже, что его недуг поддерживался магией лже-архимага, и с его уходом в другой мир, чары стали быстро ослабевать. Это позволило сильному волей воину сначала, к удивлению врачей, открыть глаза, а затем лично явиться на совет кланов и объявить, что подгорный народ пока в новом правителе не нуждается. В тот момент, видя все эти растерянные лица влиятельных глав родов, он был рад словно младенец, придумавший удачную шутку. К сожалению вся тяжесть мира вновь упала на его плечи, когда он узнал о судьбе двух своих дочерей. На пару часов Форг закрылся у себя в кабинете, не допуская к себе никого. Но затем, похоже, спрятав боль глубоко внутри, позволил осмотреть себя придворным врачам и магам, которые признали, что правитель подгорного народа почти здоров, но нуждается пока в постельном режиме.