Чувствовал себя Форг и вправду не очень, но это давало ему время подумать, прежде, чем начать активные действия.

— Мой медальон у тебя? — внезапно задал правитель вопрос Тибону.

— Да, Ваше Величество, — ответил тайный советник и вынул из кармана платок с завёрнутым в него медальоном. — Я держал его у себя с той битвы у межмирового портала и собирался передать его согласно традиции новому правителю после коронации, но теперь он снова по праву Ваш.

— Ты можешь вообразить столько смертей замечательных гномов произошло из-за вот этой маленькой вещицы? — спросил правитель Тибона, беря медальон. — Не безумна ли жизнь?

— Не берусь судить об этом, Ваше Величество, — осторожно ответил Тибон.

— Ладно, час уже поздний, можешь ступать, — разрешил ему Форг V. — Но будь завтра утром во дворце, твои услуги мне могут понадобиться.

Советник снова поклонился и вышел.

Когда за его спиной закрылась дверь, то правитель подгорного народа едва слышно произнёс:

— Думаешь, ты ушёл от мести? Как бы не так! Ты лишил меня всего, и теперь я найду тебя, в каком бы мире ты не скрывался.

13 сентября 2043 года 16:03, Гексагон Т-382 «Арс», Ночное озеро, вход в Тёмный колосс

Время как будто полностью застыло. Вот виртуальные часы на экране отмеряют последние секунды времени до того момента, когда у меня полностью кончится кислород. Ещё буквально пара секунд и экран почернеет, и я в очередной раз увижу надпись о том, что умер и возрожусь через час в выбранной мной точке. К сожалению путь в Мглистые топи придётся начать заново и уже без портала, ведь моя точка респауна так и осталась рядом с селением Сеять.

Из оцепенения от собственного бессилия меня вырывает сиреневая молния, мелькнувшая прямо перед глазами. Нет, это никакая не молния, а чья-то рука резко высовывается изнутри прохода, легко проходя через мембрану насквозь, будто её тут и нет, и в последнюю секунду хватает меня за шиворот и с силой затаскивает внутрь.

Счётчик останавливается на последней секунде, а затем исчезает с экрана. Внутри есть воздух, а воду сюда не пропускают мембраны, закрывающие все входы. Похоже, что я спасён. Но кто мой неожиданный спаситель?

Присматриваюсь к полумраку, царящему вокруг. Напротив меня в тени стоит фигура, но кто это разобрать невозможно. Надпись над её головой тоже была скрыта. У меня в инвентаре имелся фиал с зельем ночного видения, но потратить его, чтобы увидеть моего собеседника, было бы слишком расточительно. Тем не менее, не хотелось показаться неблагодарным, поэтому я обратился к моему неожиданному спасителю:

— Благодарю, незнакомец, за то, что спас меня. Меня зовут Глеб, а как твоё имя?

Голос молчал, и я уже подумал, что мой собеседник либо меня не понял, либо просто не собирается отвечать, но затем голос из темноты ответил:

— Ты показал себя хорошим воином, глупо было бы дать тебе погибнуть вот так. Я Луана, королева эльфов из клана Вечного Сумрака.

Представившись, обладательница голоса сделала несколько шагов мне навстречу, и я смог разглядеть её в свете, падающем через одно из отверстий в каменной стене пещеры.

Луана была из расы эльфов, об этом говорила её красота, типичные заострённые ушки и абсолютно безупречная фигура. Но вот цвет её кожи был, не как у виденных мной ранее лесных эльфов, а сиреневого оттенка. Также меня поразили её глаза, они были чёрными, а зрачки в них горели ярко-красным цветом. Выглядело это жутковато. Одета эльфийка была в небольшое количество одежды из каких-то облегающих тканей, возможно изготовленных из местных водорослей, так как некоторое сходство материалов имелось. Хоть я и не видел этих созданий до этого, но сомнений быть не могло — она тёмный эльф, и именно тот противник, с которым я так опасался встретиться.

Её образ показался мне смутно знакомым. Это ведь она стояла там на поверхности рядом с огромным лягухом, в тот момент, когда грязеед атаковал меня. Значит это было вовсе не видение, и она действительно пыталась предупредить об опасности. Враг ли Луана мне после всего этого? Надо сначала хорошенько во всём разобраться.

— Ещё раз спасибо за спасение, — поблагодарил её я. — Но скажи, что это за место и как мне отсюда выбраться?

— Мы называем это место — Ночным озером, и ты первый из чужаков, кто смог попасть сюда живым, — ответила она. — Ответь мне, Глеб, зачем ты здесь?

— Я не планировал сюда попадать, — признался я. — Во время боя на поверхности я упал в трясину, а затем сквозь неё провалился вниз, прямо к вам в озеро.

— Я спрашивала не об этом, — покачала головой моя собеседница. — Зачем ты пришёл в Мглистые топи, человек? Что тебе здесь нужно?

А вот это скользкий вопрос. Говорить, что пришёл спасти лесных эльфов, или соврать? Решил рискнуть и рассказать всю правду до конца.

— Я тут ради лесных эльфов. Они попали в беду, и я должен их спасти, — признался я. — Они нужны мне, чтобы найти один очень важный для меня предмет.