Донг смотрелся куда выигрышнее меня. Длинные волосы были заплетены в тугую косу. Лицо с приятными чертами портил кривой шрам от левого виска до подбородка. Ростом он был сантиметров на десять выше меня и тяжелее килограмм на пятнадцать, если не больше, что ж, мне не привыкать ломать здоровенных амбалов, а вот то, что он, оказывается, левша, было неприятно. Слишком часто их удары идут по другой траектории. Хотя плевать, сегодня он будет валяться и жрать землю. Он жестом показал, что отвернет мою голову, а я в ответ ему улыбнулся моей любимой улыбкой, правда, сейчас она смотрится скорее комично, чем страшно, но это поправимое дело. Посмотрим-посмотрим.

Патриарх семьи Дайфан как младший по статусу вышел в центр арены, а дед, словно специально заставляя его ждать, жестом попросил слугу принести вина. Неспешно выпил его и так же медленно подошел к своему давнему недругу.

— Главы семей Ву и Дайфан, — голос губернатора заполнил всю арену, а он хороший оратор. Его голос завораживал и заставлял слушать. — Ваши потомки сразятся между собой в поединке Чести. Подтверждаете ли вы условия поединка?

— Да, — дед говорил тихим спокойным голосом, но создавалось такое ощущение, что его слышно из любой точки арены.

— Семья Дайфан подтверждает условия поединка, — лисомордый старейшина, чьего имени я так и не знал, выглядел на фоне деда разряженным павлином, но держать лицо умел. Но сколько же в нем пафоса.

— Поединщики, в круг! — Хван творил голосом нечто невообразимое, хотелось следовать его приказу.

Мы с Донгом вышли одновременно. Шел он легко и расслабленно, судя по всему, ожидая легкую победу. Чем ближе мы подходили, тем напряженнее становились его движения. Парень, похоже, имеет бойцовское чутье, он ждал перед собой щенка, которого порвет за секунды, красуясь перед почтенной публикой. Глаза говорили ему, что так и будет, а вот чутье подсказывало, что перед ним матерый зверь, который будет биться до последней капли крови.

— Бойцы! — губернатор встал со своего трона. — Так как всем известно, что старейшина Ву — мой близкий друг, я не буду судить этот поединок. Эти почтенные люди согласились взять на себя эту честь и обязанность, — он показал рукой на вход, из которого вышли четверо.

Первым вышел гигант Бохай, следом за ним огроподобный Шао, магистр Ляо вышел одновременно с Гандом Сатино, судя по всему, они о чем-то негромко переговаривались. Ганд приветливо улыбнулся мне, и я вернул ему приветствие легким кивком. Мне было плевать на судей, я не собираюсь выигрывать по очкам. Я здесь ради безоговорочной победы. Все чаще в голове я слышу одни и те же слова: «На путях силы нет правил…» Ты прав, Сокрушитель, правил нет, но есть твоя личная честь! На путях силы нет правил, кроме тех, которые ты сам выставляешь! «Сложно представить себе лучшего кандидата, ты идешь правильным Путем! Да пребудут с тобой все Боги и духи, покажи, на что ты способен». Кандидата на что? От этого голоса в голове одни вопросы. Он благословлял меня на победу, как интересно, но сейчас плевать.

— …. победитель объявляется, если противник сдался или не может продолжать бой дальше, — оказывается, они что-то там вещали, а я был погружен в свои мысли.

— Бойцы, если у вас есть что сказать друг другу, то сейчас самое время, — магистр Ляо стоял между нами, его безэмоциональное лицо просто излучало спокойствие и силу. — Старейшины, займите свои места. — Дед сжал мое плечо и, развернувшись, отошел.

— Донг, ты все знаешь, — лисомордый пошел на свое место.

— Есть что сказать? — Ляо посмотрел на Донга.

— Никаких личных претензий, Ян, но ты сегодня умрешь. Я лично закажу молебен в твою честь, — его голос был спокоен и тверд, настоящий боец. Я даже проникся к нему уважением, но в поединке побеждает лучший.

— Благодарю за заботу, Донг. Постараюсь, чтобы ты выжил, — я говорил едва слышно, а потом выкрикнул. — Да благословят великие предки этот бой! — и уже шепотом:- Приготовься к кровавой бане, Донг.

По его глазам было видно, что он все понял, но все равно не верил в мои способности, тем лучше. Ляо приказал нам разойтись в разные углы и сесть на колени для короткой молитвы.

Дууум.

Думмм.

Думммммм.

Тяжелые удары в гонг запустили вибрирующую волну по арене, и схватка началась. Мы оба рванули с колен и бросились вперед. Было видно, что ему не привыкать к схваткам. Шаг.

Другой.

Третий.

И я с разбега влетаю в него с ударом колена в прыжке, проламывая блок, который он выставил в последний момент. Тут же нанося два вертикальных удара локтем. Стоит отдать должное Донгу: несмотря на то, что он не встречался с таким стилем боя, его реакция была отменной. Он быстро перестроился, тут же разрывая дистанцию и одновременно атакуя ногами по нижнему и среднему уровню.

В эту игру играют двое. Никаких жестких блоков, только сливы его ударов. Глупо принимать на себя такую мощь, он банально прочнее. Серия ударов руками Донга разбилась о мою мягкую защиту.

Шаг в сторону, пропуская его левую, и жесткий прямой, не сдерживаясь! Звук удара разнесся не хуже, чем гонг. Тут же сближаясь и атакуя в корпус.

Резкая боль от рассеченной брови напомнила, почему я так не люблю левшей. А эта сволочь попытался задавить меня массой, порываясь бросить, чтобы добить. Ну кто же так делает?