— Можешь показать его основы? — если я буду заранее знать, что умеет противник, то подобрать ключ для победы будет куда проще.

— Смотри.

Этот стиль чем-то отдаленно напоминал ушу саньда моего мира. Хорошая работа руками и ногами, видны заготовки под броски, а вот работы в партере они просто не знают. Плевать, что он сильнее, сейчас я уже понимаю, что мне нужно сделать для победы. Бой на земле для него будет полной неожиданностью, а уж делать тейкдауны я учился у наших горных друзей. Дагестанцы бороться начинают с самого детства. Да, бой в стойке — это моя стихия, но если ты не умеешь драться на земле, то ты труп. Настоящий чемпион должен уметь не только защищаться от проходов в ноги, но и переводить сам, иначе любой борец с сильным ударом станет для тебя криптонитом. Я превращу поединок в вязкую схватку, в которую вплету удары локтями и головой. Держись, Донг! На моих губах заиграла ухмылка, полная бешенства.

— Спасибо за науку, старший, но теперь я точно знаю, как победить. Есть ли какие-то запреты в поединке? — дед посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и начал рассказывать:

— Правил в поединке нет, вы можете использовать силу колец и своего тела.

— Могу ли я перемотать руки тканью? — я даже затаил дыхание, ожидая ответа. Да, при постоянном тейпировании бинтами кулак не набивается, зато это позволит мне избежать травм, когда я буду бить в полную силу. Пять-шесть метров плотной ткани, правильно намотанные на кулак и локоть, превратят мои руки в очень опасное оружие, которым я владею в совершенстве.

— Тканью? — дед явно был в шоке от такого вопроса. — Это не запрещено, но придется делать это прилюдно, чтобы не возникало кривотолков. Зачем тебе это? — он не понимал, а я с улыбкой начал объяснять:

— Дедушка, это поможет мне победить. Я смогу бить в полную силу, не рискуя травмировать руку. Они пошли на хитрость, и мы ответим им тем же! — я загорелся азартом. — Тебе придется помочь мне перед поединком. Правильно забинтовать я смогу только одну руку.

Сон долго не шел ко мне. Я лежал и смотрел на лунные лучи, размышляя о том, что мне делать. Заглядывать за спину Донгу — плохая идея, но я чувствовал, что смогу победить. Если в стойке во многом решает скорость, тактика и рефлексы, то в борьбе куда важнее опыт. Чего-чего, а этого добра у меня хватает с лихвой. И что дальше?

Стать глазами губернатора у каких-то ищеек? И что это значит, какой профит мне с этого? А что с призывом шан? Мне хватило девчонки Пауков, чтобы захотеть научиться магии и стать шугендзя, но надо быть честным с собой. Там я стану трупом почти наверняка. Уверен, что скорпионы шерстят будущую опору империи, выискивая потенциальных врагов. Составляют списки неблагонадежных и подозрительных. Как же меня все это бесит! Еще и эта Кумихо. Зачем она дала такой подарок, а назвать его по-другому я не могу. Черт, голова идет кругом! Слишком мало информации, невозможно проанализировать и найти оптимальный выход. Нахрен все, сейчас мне надо выспаться, завтра я должен выложиться по полной. Когда голова идет кругом, самое лучшее решение — это дыхательная гимнастика. Глубокий вдох и следом медленный выдох. Постепенно все мысли ушли, а я сосредоточился лишь на контроле дыхания.

Глаза закрылись сами собой, и я провалился в сон, полный странных образов. Мне снился истлевший череп гигантской птицы, я почему-то был уверен, что это ворон. Черные перья медленно падали с неба, как снег, сгорая у самой земли. Все заглушал шум крыльев и хриплое карканье, в котором я слышал призыв. Далекие голоса звали меня. Они говорили, что я подарил им надежду, молили спасти их и вернуть домой. Они говорили, что моя кровь и мой дух одновременно и ключ и замок. Пели песнь о великом предательстве и не менее великом обещании отомстить. Вороны были повсюду, они заполонили все вокруг, а потом раздался такой тихий и уже родной шепот. Голос успокаивал меня и заглушал карканье воронов. «Спи, внучек, бабушка будет охранять твои сны. А вы убирайтесь, слабосилки, раскаркались тут, он еще не готов. Спи, мой хороший. Спи и знай — кровь помнит все. Пробудишь ее — обретешь великую силу».

Рассветные лучи разбудили меня в мокрой от пота постели. Нехило я понервничал во сне. Широко открыв окно, я запустил прохладный воздух в комнату и сразу начал неспешную разминку. Лучше всего готовиться к поединку именно так — сразу как проснулся на голодный желудок. Первая часть тренировки занимает почти час. Никакого насилия над организмом, только разгон крови по телу и подготовка суставов. Следом растяжка, такая же медленная, на расслабоне. Ничто не ново под луной, я снова и снова отрабатывал связки, чтобы они вбились в мышцы на уровне рефлексов.

После тренировки я отмокал в горячей купели, ожидая, когда Лифен — личный слуга губернатора — позовет к завтраку. Ночные видения были смыты горячей водой, и в памяти осталась только одна мысль: кровь — это ключ. Что особенного в моей крови? Ведь мы не цюань, чтобы окунуться в реку крови. Мы шан, и лишь мой ребенок, отслужив на благо империи, станет первым цюань. Черт, как все это сложно. Будем честны: раньше я пропускал все эти эзотерические заморочки мимо ушей, меня больше интересовала анатомия, биомеханика и медицина. Последняя, правда, больше с точки зрения более быстрого восстановления. Фармакология — штука крайне полезная, если ей умело пользоваться. И тут неожиданно я вспомнил слова деда про кровавые эликсиры, которыми он лечил губернатора. Черт, ничто не ново под луной.

Пока я лежал, наслаждаясь водой, и размышлял, в купальню вошла Кумихо, завернутая в полотенце, самое забавное, что ее лицо все так же скрывала легкая вуаль. Ни капли не стесняясь, она скинула полотенце на бортик купальни и, поприветствовав меня, медленно зашла в воду. Тело предательски отреагировало на ее наготу.

Идеально сложенное тело без единого волоска, шикарные изгибы талии и бедер вызывали дикое желание. Хреновы гормоны! Надо успокоиться! Она не просто красивая женщина, она смертельно опасный противник. Мое чутье говорило, что она тут не просто так.