Что ж, все логично и исчерпывающе, кроме, пожалуй, одного:

— Но вы уже колдовали на месте падения. И, кажется, не слабо.

— Там это было не важно, — к беседе неожиданно подключился Суинни. — От рикошета и пробоя между слоями стояла такая буря, что все равно никто и ничего не смог бы понять. Кстати, именно поэтому оттуда лучше убраться подальше.

— Ясно, — теперь мне следовало подпустить в голос побольше равнодушия, — А парал… сопредельный мир — это действительно так опасно?

— Да, очень, — инициативу вновь перехватил Ассиль. — И дело не в том, что мы не сумеем вернуться, Вессаэль найдет выход из этой… ситуации. Он сильнейший маг даже среди воздушных и единственный, кто еще способен прилично разбираться в проблеме измерений. Но просто никто не может даже предположить, чего здесь следует ожидать.

— А всего, наверное, — снова вклинился Суинни. — Хотя, думаю, далеко мы вылететь все же не могли — не хватило бы никакого рикошета. Только в следующий слой. Ну, максимум через один или два. Поэтому и больших отличий быть не должно…

Нашу столь познавательную беседу прервало возвращение Тавеля, подстрелившего огромную, похожую на курицу птицу. Может, глухаря или тетерева, не знаю. А, может, и какую местную «неожиданность». И заодно с ней притащившего хорошие новости — пока никто относительно нас любопытства не проявляет, в лесу все спокойно.

Даны тут же засуетились вокруг добычи, быстренько свернув дискуссию и предоставив меня собственным мыслям. А Вессаэль-то, оказывается, еще и сильнейший маг среди данов, если я правильно поняла сказанное Ассилем. Снова сюрприз. И очередная галочка мне на будущее.

Помочь с готовкой я, увы, не могла — единственный вид дичи, с которым была знакома не понаслышке, это разделанная тушка бройлера из супермаркета. Так что лучше было просто не мешать. И я, прихватив бутылку для воды и полотенце, незаметно слиняла в сторону ручья — совсем не мешало сейчас поразмыслить кое над чем без помех. И искупаться, конечно, тоже не мешало. Жаркий день, проведенный в замшевой куртке, ощущению свежести не способствовал…

Ближе к ночи на нашем идиллическом пленэре проснулись комары, основательно его подпортив. С виду вполне обычные, если не считать их излишней кровожадности, но все равно, с отвлеченными размышлениями на абстрактные темы ничего не выгорело. Оставалось лишь наполнить бутылку, быстренько ополоснуться в страшно холодной воде и чуть ли не бегом вернуться к костру, уже украшенному ощипанной и выпотрошенной птичьей тушкой и хлопочущим рядом Тавелем. Здесь пахло дымом и злобные кровопийцы лютовали не так сильно.

Суинни и Ассиль рядом как раз заканчивали сооружать из лапника что-то вроде постелей. В количестве четырех штук. Сначала я подумала, что для себя мне предлагается сделать это самостоятельно, но потом дошло — кто-то из нас ночью будет сторожить. Стоять в дозоре, то бишь. И тут же поинтересовалась, какая моя очередь караулить. Даны дружно вытаращились на меня как на полоумную, что, в общем, и понятно: дозорный из меня, как и ботаник — тот еще. Целый день я пыхтела и топотела между ними словно больная корова, и сомнений относительно моих способностей в этом плане не осталось ни у кого, но…

— Но должна же я хотя бы предложить? — после подобного заявления следовало развернуться и торжественно-демонстративно двинуться в ночь. Ну, я и двинулась. Максимально торжественно.

В спину прозвенел смешок Суинни.

Во-от! Хотя бы у одного нормальная реакция, что внушало определенный оптимизм. Глядишь, и остальные подтянуться. С нормальными реакциями, в смысле. Надоели уже эти замороженные морды! Просто руки чесались сделать хоть что-нибудь и расшевелить этих… этих… долгожителей, ммать. Может, найти повод и опять поистерить?

Под деревьями тем временем окончательно стемнело. Яркие и крупные звезды засверкали сквозь редкую над поляной листву, сказочно перемигиваясь — та лениво шевелилась под ветром; неповторимые ароматы леса сделались отчетливее; а звуки, долетавшие из него, загадочнее. И если бы не хищное комарье, поляна запросто могла сойти за филиал рая — такие спокойствие и умиротворение были разлиты вокруг.

Ну хоть что-то хорошее за сегодня!

Пока я в лирическом настроении бродила по поляне, случайно наткнулась на Вессаэля, тоже, видать, решившего поразмышлять без помех. Он устроился на стволе поваленного дерева подальше и от костра, и от остальных данов. Я собралась было тихонечко слинять и не отсвечивать, но он сам позвал меня.

— Не помешаю? — приторно-вежливо поинтересовалась я, устраиваясь рядом.

— Уже нет, — похоже, обстановка ночного леса подействовала и на него, по крайней мере, льдинок в его голосе звенело поменьше, чем днем.

— Ага, а то подумалось тут… — начала было я, осторожно подбирая слова. — Эта ваша сказка… Может, все-таки мне стоит ее дослушать? Раз уж так все сложилось?

— Стоит, — согласился он.

— Расскажешь?

И он рассказал.

Началось все очень давно. Тогда же, наверное, когда в Египте строили великие пирамиды, в Вавилоне — священные зиккураты, а по Европе бродили племена дорийцев, только еще мечтающих заселить Пелопоннес и завести там великую древнегреческую культуру. Жил себе в те далекие времена на самом западе нашего континента один народ, называвший себя данааэ. Не самый великий из всех, но и не самый маленький. Обычный. Единственным отличием от других было то, что поселившись на далеких островах в бурном северном море, они оказались почти полностью отрезаны от остальных. И жили себе там в покое и изоляции: рыбачили потихоньку, разводили скот и пшеницу, не знали войн, насилия, эпидемий и… никогда не смешивали свою кровь с чужаками.