– Я же вас предупреждал, чтобы не бузили!
– радостно воскликнул Итернир, прекратив эстетическое наслаждение сим пейзажем.

– Не помню, чтобы предупреждал, - отозвался Ригг.

– Не помнишь? Ну, может, и не предупреждал, - отмахнулся тот, и что же у вас случилось?

– Да того...
– шумно почесал бок Крын, - повздорили маленько.

– С какого Ёнка?

– Так, понимаешь, ты, - ответил Ригг, - вроде того, как нанимать нас тут собрались, а мы и отвечаем им, по-хорошему отвечаем, дескать, и без того дел невпроворот. А они...

– Кто они?
– прервал Итернир.

– Да есть тут один, важный такой, этим, как его... капитаном тогда, на дороге назвался. Он и говорит, без вас, дескать, никак нельзя. А мы, опять-таки по-хорошему ему и отвечаем, это нам никак здесь нельзя задерживаться. Ну, он, значит, и осерчал...

– И сколько их них в живых осталось?
– скромно поинтересовался Итернир.

– Да, почитай, все что были и ушли, - спокойно ответил Ригг, одному только Ланс голову с горяча отрезал, да другому нож в спину определил. Так тот все одно не помер. Даром, что тот ему нужен, как зайцу сапоги.

– Кто кому нужен?
– не понял Итернир.

– Ясное дело - нож в спине.

– И что же ему надо было?

– Кому?
– в свою очередь не понял Ригг.

– Да капитану этому.

– Я же говорил чего, - с добродушной терпеливостью ответил Ригг, - нанимать он нас пришел. Вояки, говорит, славные. На лук мой позарился, да на крынов топор.

– Нанимать, говоришь, - призадумался Итернир.

– Ага, - вернулся к оттиранию от болотной грязи куртки Ригг, оно самое.

– Тогда, братцы, - заключил Итернир, - худо дело.

– Это того...
– всполошился Крын, - от чего же?

– В такой гадючник мы попали, - пояснил Итернир, - что вам и сниться никогда не могло. Мне, кстати, тоже предлагали...

– Что, работу?
– радостно улыбнулся Ригг.

– Ну...
– замялся тот, - вроде того... Это, выходит, они и принца нашего вербуют сейчас? Выходит, они нас специально и разделили, чтобы по одному?

– Это вот слово, которое ты сейчас сказал...
– озадаченно поднял голову Ригг.

– Которое?
– рассеянно переспросил погруженный в свои мысли Итернир.

– Это... "вербуют"...

– А-а, - все так же рассеянно протянул тот, - работать, значит, предлагают...

– А-а, - облегченно вздохнул Ригг, - а я то уж подумал, дескать, они совсем что-то непотребное с ним творят.

– Сваливать нам пора отсюда, ребятки, - тем временем выдал Итернир итог своих рассуждений, на всякий случай, оглянувшись в сторону конвоиров и понизив голос, - совсем нам тут не место. Хотя, если Лестница и правда здесь кончается, лучше уж здесь остаться, чем на принцев батрачить.

– Это ты верно сказал, - поддержал Ригг, - только оставаться мне здесь никак нельзя. А наверх идти все ж пора.

– А это...
– подал голос Крын, - а принц-то, Кан-Тун-то как же?

– Да нужен нам твой Кан-Тун, как птице репейник, - отмахнулся Итернир.

– Не, - поддержал того Ригг, - не по-людски это как-то выходит. Вроде он с нами пришел, не бросать же его здесь...

– Да на пьяна он нам с вами нужен?
– совершенно искренне удивился Итернир, - толку от него, как от тулупа летом! Одна тоска высокородная!

– Все ж не по-людски выйдет, - наставительно покачал головой Ригг, - вместе же мы с ним пришли, вместе, вроде бы и уходить бы надо.

– А ну и Ёнк с вами!
– махнул рукой Итернир, - вот помяните мое слово, нам еще с этим бездельником придется намучаться! Эх! Выходит, не судьба мне помыться-побриться. Ты-то, Ланс, с нами?

Ланс, не поворачивая головы, безразлично кивнул.

– До пьянки нам с вами при любом раскладе оставаться надо, сказал он подойдя ближе и вновь понижая голос, - сейчас нас не выпустят, силой удержат. А вечером на посвящении принца нашего в государственные идиоты ужрутся все, так, что пьянов зеленых десятками видеть будут. Вот ночью и двинемся. А я сейчас к принцу двину. А то он таких дел наворотит.

Он отошел, потом оглянулся и добавил:

– И глядите, чтобы все тихо было!

Потом еще раз оглядел их: Ланса, застывшего, словно каменное изваяние безразличием своим вгоняющего в дрожь конвоиров; Крына, в попытках объять все непростое их положение, открывшего настежь рот; Ригга, безмятежно приводящего в порядок одежду.

– Не-ет, - не выдержал Итернир, - пойдемте-ка уж лучше со мной. Одних вас я не оставлю!

Спутники поднялись и, несмотря на слабый, даже не родившийся протест конвоиров, проследовали за Итерниром.