Шрифт:
Однако солнце упорно лезло к зениту и надо было двигаться вперед. Итернир встал и подошел к Крыну:
– Послушай-ка, - обратился он, тот приостановился, утирая заодно рукой пот с глаз, - погляди, сколько уже бревен заготовили, надо бы знать, сколько еще надо.
Крын молча кивнул, огляделся и пошел к подводам. Окинул их цепким, хозяйским взглядом, не видя ничего вокруг кроме них, оценил, сколько еще деревьев свалено, и веско сказал:
– К полудню тронемся.
– Ясно, - ответил Итернир и крикнул, - Эй, принц! Грол!
Крын отправился работать дальше, а Кан-Тун с Гролом подошли.
– Тут мастер говорит, - объяснил Итернир, - что к полудню заготовит достаточно. Надо будет трогаться. Только вот незадача, людям бы отдохнуть надо, работали как проклятые всю ночь. Да и надо бы уже гонца слать в Ватагу, или как, а, принц?
– Отдыхать сейчас нельзя, - веско прогудел Грол, - как к обрыву уйдем, там отдыхать станем.
– С этим ясно, - вывел Итернир, - Да-а, безрадостная перспективка! А с принцами что? А, Кан-Тун, ты же у нас знаток дворцовых обычаев?
– Скорее всего, - никак не отметил принц попытку задеть его, они вышлют отряд к вечеру, так, чтобы ночью нас застать на привале. Так что надо посылать гонца прямо сейчас.
– Понятно, - проговорил Итернир, - надо самого ногастого выбрать. Только где же среди вас, воинов бегуна-то найти?
– Этот ваш, - проговорил Грол, - Ригг. Подойдет. Он, по выправке, охотник.
– Ладно, - подытожил Итернир, - ты его сам тогда и отправь.
– Эгей!
– раздался возглас, - Козопасы идут!
Большинство оставило работу поглядеть на вновь прибывших.
К обозу неспешно двигалась группа человек в десять, гоня за собой десяток коз. Все были в безрукавках, из козьих шкур, в обуви из них же. Вооружены были кто длинным кинжалом, кто легким топориком, кто большим ножом, а кто тесаком или короткой саблей. Шли они весело, перебрасываясь шутками и громко смеясь. Один из них вдруг остановился и начал шарить руками по земле.
– Ты что, Гурко?
– послышался возглас одного из них.
– Да люльку свою обронил.
– Что там?
– Да то Гурко люльку обронил. Шукает!
– Эй, Гурко!
– Что там?
– Люлька-то твоя за поясом!
– Эге! И то верно!
Искавший вынул из-за пояса курительную трубку с тонким чубуком и начал раскуривать ее.
– Эгей!
– крикнул один из них, когда они подошли совсем близко, - кто у вас тут самый старшой?!
– Я, - выступил вперед Грол.
– Принимай! Тут со мной осьмнадцать бойцов, считая коз!
– Ты еще ножи ваши посчитай!
– крикнул кто-то из лесорубов.
– А с ножами-то будет и все двадцать семь! Я ж считал!
Только Грол мгновенно всех разогнал на разные работы. Хотя и после того из разных концов то и дело слышались шутки пастухов.
16
Солнце склонилось за горизонт, и мир вокруг погрузился в серые сумерки. Кричали впряженные козлы и погонщики, щелкали кнуты. Все кругом было наполнено скрипом дерева, бряцанием стали и топотом копыт и ног. Люди бежали. Бежали, пытаясь обогнать других людей, пытаясь успеть проскочить, пока их не догонит войско принцев. Люди бежали, подгоняя не привычных к бегу животных, на пределе сил. После долгого трудового дня, они бежали.
Всего под знамена собрался сорок один человек. Грол выделил четырнадцать человек в обоз, во главе с Крыном. Главным образом это были крестьяне и те, кто родился и вырос здесь, на Лестнице. Остальным, призванным прикрывать и защищать первых с оружием в руках, велел, поначалу, отдыхать на повозках. Но когда не вернулся вовремя Ригг стало ясно, что план провалился и единственное, на что могли рассчитывать люди - это успеть добежать до земель Ватаги. И тогда бежали все. Бежали, задыхаясь и валясь с ног, а кто-то даже пытался толкать повозки.
– Ригг так и не вернулся, - догнав Грола, доложил Итернир, знать бы, что случилось, может сгиб парень?
– Кто знает?
– бросил на бегу воевода.
Веселей всего и привычней, держались пастухи. Они, хотя и преодолели бегом все расстояние от степей, ставших им домом, до вырубки, сейчас бежали, как ни в чем ни бывало, подбадривая остальных словом и делом.
– Эгей!
– раздался вдруг голос из хвоста колонны, - принцы идут!
Грол остановился, напряженно вглядываясь вдаль.