Король, скользнув изучающим взглядом по супруге Альберта, понимающе усмехнулся, и тут же по-хозяйски завладел рукой Флер.

– Рады видеть вас! Примите наши поздравления, ваша светлость! У вас очаровательная супруга! – сказал король, поднося к губам пальчики королевы.

– Благодарю вас, ваше величество! – чуть подняв уголки губ, ответил Альберт, – Мы хотели бы сделать подарок её величеству. Вы позволите? – спросил у короля.

Фернан слегка нахмурился, но чуть кивнул головой.

– Дорогая кузина, прошу тебя, прими этот небольшой подарок от нас с Элизабет, – герцог Берский протянул Флер небольшую бархатную коробочку. Когда девушка принимала подарок, он, будто невзначай, коснулся её нежной кожи. Королева чуть вздрогнула и поймала взгляд его чудесных ореховых глаз.

Флер открыла футляр и ахнула в восхищении. Изящная брошь в виде раскрытого цветка лилии, обсыпанного бриллиантами, полыхнула в свете свечей. Очень дорогой, королевский подарок.

– Благодарю тебя, брат! Ты всегда знал, как мне угодить, – улыбнулась Флер, – Жаль, я не могу надеть её сразу. Но эта брошь великолепна!

– Я надеюсь, – бархатным баритоном продолжил Альберт, далее обращаясь к королю, – ваше величество не будет возражать против моего танца с вашей супругой? Я соскучился по кузине.

– Не буду, – буркнул король, недобро прищурив глаза. Он надеялся, что супруга сама откажет кузену.

 Герцог Берский отвёл Элизабет к одному из диванчиков, вернулся и протянул руку королеве:

– Дорогая кузина, позволишь?

Флер ничего не оставалось, как ответить. Волна приятного возбуждения пробежалась по телу девушки от невинного соприкосновения их рук.

– Расслабься, Флер! Это же просто танец, милая, – промурлыкал Альберт, обхватывая её тонкую талию сильной рукой.

– Это никогда не будет просто танец… – прошептала королева, глядя в опасные глаза красавца.

– Как скажешь, любимая, – тихо отозвался Альберт и повёл девушку в такт музыке.

Придворные вновь наблюдали за необычной такой красивой парой. Но трое в этом зале особенно пристально следили за ними – король, герцог Милонский и Элизабет.

Фернан, обманчиво расслабленно развалившись на троне, не спускал прищуренных глаз с королевы. Всё было в рамках приличий… до тех пор, пока Альберт в самом конце танца не притянул резко кузину, впечатывая её в своё сильное тело, и, низко наклонившись к её ушку, что-то шепнул, провокационно касаясь губами нежной кожи. Лицо королёвы полыхнуло румянцем…

Как и почти год назад, удушливая волна ревности тут же захлестнула монарха. Он вскочил с трона. Нэвил шагнул вперёд, готовый вмешаться, но музыка смолкла, и Альберт тут же, без промедления, отпустил королеву. Он привёл её к трону, почти равнодушно поцеловал руку и вежливо попрощался. Чета Берских немедленно покинула дворец.

Флер кинула взгляд на короля и поняла, что кузен бесповоротно и окончательно испортил этот чудесный вечер…

*****

Любовь нежна? Она груба и зла.

И колется, и жжется, как терновник.

У. Шекспир

В эту ночь король брал королеву жёстко. Он влетел в спальню, когда Флер уже легла. Молча, откинул одеяло прочь, содрал с себя рубашку, руками с силой раздвинул ноги девушки и рывком грубо вошёл в неё. Ему не было дела до её удовольствия. Он наказывал свою женщину.

Этой ночью в королевской спальне не было любви, только мерзкое унижение. Флер безвольным телом лежала под королём, и только из уголков раскосых глаз всё катились и катились слёзы. Её каштановые локоны уже промокли, и солёная влага добралась до подушки.

Когда Фернан кончил, он так же молча слез с Флер, схватил с пола рубаху и ушёл в свои покои, хлопнув дверью. Королева с трудом повернулась на бок, подтянула к противно ноющему животу колени, положила руки на низ живота и невидящим взором уставилась в стену. Слёзы всё катились и катились...

Для Флер время потеряло значение. Уже была глубокая ночь, а она всё лежала в той же позе – на боку с задранной рубашкой, и смотрела безучастными глазами в стену. Она уже не плакала. В голове была пугающая пустота.

Вдруг дверь из общей гостиной вновь открылась. Флер не хотела видеть того, кто к ней пришёл. С усилием она заставила тяжёлые опухшие веки закрыться. Мужчина несколько секунд привыкал к полумраку, а затем ещё несколько секунд с сожалением смотрел на супругу. Тяжело вздохнув, он обошёл кровать, лёг на бок рядом с королевой и накрыл обоих одеялом. Фернан постарался прижаться к Флер, как можно ближе, зарылся лицом в шёлк её волос и тихо позвал:

– Флер, прости меня…

Девушка не хотела говорить. Она вообще ничего не хотела…