Зачем вообще держать такой проход, если он сыпется постоянно? Ну дикость же!

Не ожидала от себя, но когда Ник скрылся за очередным поворотом, я с облегчением вздохнула, приложив руку к груди. Неприятное ощущение.

– Как же ты меня достал.
– понизила голос до шёпота.
– Всю дорогу не затыкался. Что ты мне мозги компостируешь? Как ты себе представляешь подобное? Заломать его и отобрать камень? Огреть по голове булыжником? Прекрати на меня давить!

– То, что он пытается сделать неправильно! Как ты не поймёшь этого?
– продолжал надрываться призрак.

– Ага.
– вскинулась я.
– То, что он хочет вернуть к жизни отца, родного человека, это неправильно, да? А то, что ты воскреснуть хочешь очень даже правильно? Логика где? А нетути логики!

– Я не должен был умирать!

– Да-да, я помню.
– фыркнула я, сложив руки на груди.
– Меня просто долго убивали. Ты же рассчитывал, что меня быстро прихлопнут и ты у меня свою силу заберёшь за гранью. Вот незадача, не дождался. Помер. Так может, и отец Ника не должен был умирать? Может, вообще никто не должен? Почему этих камней тринадцать, а? Почему не миллион? Миллионы? Бесишь!

– Это я припрятал камень, пусть и не преследуя конкретной цели. Но он ведь сейчас как нельзя кстати, Лена.
– некромант сумел взять себя в руки и понизить голос до терпимой шкалы моего восприятия.
– А Ник его выкрал, получается. Это моя идея была, в конце концов. Я вот он, посмотри на меня.
– потребовал Никлс Первый. Я подняла на него взгляд, устало потерев переносицу. Как же меня это всё задолбало. Вот честное слово. И как выдохнуть в такой ситуации, если спишь не как положено, а изредка? Пока что раз в два дня.
– Я говорю. Осязаем. Я не утратил разума. Я не призрак. Да, я дух. Но ты видела Сайруса, он в шаге от того, чтобы обрести покой, Лена. Его невозможно вернуть к жизни, он закончил здесь.

Я молчала, поймав себя на мысли, что мерзопакость прав. Он эмоционален. Он похож на живого человека, в отличие от императора. Он какой-то человечный, что ли. Не в плане доброты душевной и других положительных качеств человеческого характера, а восприятием, реакцией и всем остальным. Может, он прав?

– Тогда о чём ты волнуешься?
– растерянно всплеснула руками, выглянув из-за поворота, где скрылся Ник.
– Не получится у него с этим камнем и отцом, он тогда просто отдаст мне камень. Сам. Добровольно. В чём проблема? Ты не останешься в минусе хоть так, хоть так.

– Мы тратим время.

– Да? А чем нам ещё заниматься, ну?
– язвительно уточнила я. Где-то вдалеке послышались шаги и я тут же попросила: - Ты только замолчи, пожалуйста. Помолчи. Очень нервируют твои реплики.

Прижавшись к стене, я замерла, выжидая появление безумца, что шастает этим ходом.

– Лена?
– шёпотом позвал Ник, глядя на меня из-за поворота.
– Ты чего?

– Прячусь я.
– констатировала, отделившись от стены.
– Мало ли кто здесь ещё шастает.

– Идём. Я договорился. Отец в цитадели. Нам всё ещё везёт. Сам не верю, что всё так отлично складывается.

Ой дурака кусок. Улыбается, волнуется, с ноги на ногу переминается. Извёлся бедненький. Вот облом будет, когда… когда облом будет. Он же ещё больше кукухой двинется!

Деваться некуда, пришлось топать следом за Ником, благо тот крепко перехватил мою руку и тащил меня чуть ли не на буксире. Лишь на мгновение он ослабил хватку, когда отпирал тяжёлую металлическую дверь.

– Старайся не шуметь.
– можно подумать, я топаю как слон или вот-вот подниму крик.

Мы прошли по пыльному полу, преодолели лестничный пролёт и оказались у ещё одной двери.

– Это целый лабиринт. Здесь квесты проводить самое оно.
– шепнула я, выглянув в открывшуюся дверь.

– Поторопитесь.
– незнакомый мужчина, дважды махнул рукой вправо, поприветствовав меня кивком головы.

– Идём, не зевай.

Легко сказать. Мужчина дверь передо мной открыл, истинной не обзывал, в храм не тащил, убить не пытался… Как на такого не засмотреться?

Не успела опомниться, как Ник увлёк меня вправо, резко остановившись.

– Пришли.

Грешный суслик… Склеп какой-то. Только невероятно светлый.

Император лежал на высокой плите, абсолютно ничем не накрытой. Должно быть, ещё и холодной. Его голова была приподнята, а глаза закрыты. Общее впечатление складывалось, что мужчина просто прилёг отдохнуть. Поспать на жёстком. Говорят, полезно для позвоночника.

Не успела я справиться с первым потрясением, как Ник подкинул следующие. Разорвал белую рубашку, расшитую золотой нитью, на груди отца и, шумно дыша, оглянулся. Не знаю, возможно, он искал поддержки или ждал, что я его остановлю, но я не сделала ни того, ни другого. Я буквально оцепенела, потерявшись в водовороте смешанных эмоций.