– Ты не пойдёшь одна в любом случае, Лена.

– Как я сказала, так и будет.
– рыкнула я.
– Возвращайся. Нечего в горах своим достоинством сверкать. Тьфу ты!

До рассвета дезертиров больше не было.

Утром наша компания быстро опустошила запасы еды, позавтракав, - все, кроме меня, разумеется, - и двинулась в дорогу.

Отсутствие провизии уже являлось тревожным звоночком. Кто знает, сколько у нас займёт времени подъём? А они без еды. Да и воды осталось едва ли на сутки. Я честно пыталась их отправить обратно, но никто меня не послушал. Ай вообще заверил, что пойдёт на охоту и добудет им пропитание. Я это представляла с трудом, но возражать не стала. Мне не есть, вообще всё равно, на что там может охотиться волк в горах.

Чем ближе мы подбирались, тем навязчивее и ощутимее становился зов. Не то писк, не то вой стал неотъемлемой частью меня. Роск тоже морщился, что навевало на мысль о какой-то некромантской приблуде. Дракон с оборотнем чувствовали себя комфортно и обычно. Разве что Ник волновался, о чём заявлял уже раз двадцать.

– Он здесь.
– уверенно заявила я, так и не дойдя до вершины горы. Разлом у подножия не понравился никому. Предстоял спуск в вечерних сумерках.

– Где здесь? Внизу?
– простонал Ай, харизматично вздохнув.
– Лена, это несерьёзно. В потёмках спускаться?

– Не спускайтесь. Я пойду.
– обворожительно, как я полагала, улыбнувшись, я приблизилась к уступу. Решительно свесила ноги, подняв внутри себя злобу на вся и всех.
– О, видите, всё в порядке.

Ползком, ползком добралась вниз, резко отлипнув от скалы. А ничего так, полезный навык. Почти паучиха, только руко-лапок недостаёт. И слава богу!

– Я в порядке.
– задрав голову вверх, прокричала я.
– Вижу вход. Наверное, пещера. Я пошла.

С пещерой я погорячилась. Ровно настолько, настолько и опрометчиво назвала трещину в горе входом. Оно и к лучшему. Потому что узкий проход, что образовался в треснутой породе горы, вряд ли вместит в себя, кого-то кроме меня и Роска. Крупноватый дракон и оборотень.

Кое-как удалось забраться внутрь. Понемногу, вплотную к окаменелым стенкам, я наконец-то углубилась. Проход стал шире, что позволило продвигаться дальше не боком, а по-человечески — лицом вперёд, беспрепятственно шагая с расправленными плечами.

К слову, радовалась я рано. Вскоре снаружи что-то загрохотало, отчего на меня посыпалась пыль и обломки камней.

– Вот же падлы!
– выругалась я.
– Прекратить!
– прокричала, повернувшись лицом к входу.
– Меня сейчас завалит обломками! Чтоб вас черти драли!

Шум прекратился. Смахнув с плаща и головы каменную крошку и кое-как пыль, я пошла дальше, опасливо прислушиваясь к звукам снаружи.

Опрометчиво с моей стороны. Если они продолжат долбиться и случится обвал, лучше бы, конечно, быть поближе к выходу, а не наоборот, углубляться. Но, вообще-то, их сюда никто не звал!

Глаза довольно быстро привыкли. Я могла рассмотреть даже довольно острые камни, торчащие то тут, то там из камней побольше, стен, ухабистого пола и даже потолка. То, что я списала на темноту и цвет горной породы, оказалось тьмой.

Я облокотилась на камень лишь единожды, когда мне вновь послышались звуки разрушения. Плечо на мгновение обдало холодом, что заставило более детально осмотреть стены. В проём я еле протиснулась, и уж точно не ощущала ничего — ни тепла, ни холода. А здесь же… тьма.

Даже не тьма, какой-то полупрозрачный туман с редким вкраплением чёрного, дымного контура. Чтобы это не значило, а разбираться с этим я предпочла позже. В конце концов, что я могу? Впитать. А вдруг это что-то, что сродни моей магии, является каким-то сохраняющим заклинанием? Вдруг, впитав его, пещера развалится, или ещё чего похуже. Да мало ли что это такое. Лучше не трогать. Неудобств мне не доставляет и ладно.

Шла дальше, упрямо глядя под ноги. Стало попадаться что-то совсем ужасное. Продолговатые и шарообразные мелкие частицы, что белели на полу то тут, то там, не вызывали во мне добрых ассоциаций.

Дыхание, шумное и прерывистое, раздалось неожиданно. Не успела испугаться, как не только расслышала, но и поняла, кто же вот-вот передо мной появится.

Развернулась в обратную сторону, уперев руки в бока, и прищурилась:

– Хвостатый Иуда, какого фига?
– "тепло" поприветствовала оборотня. Слава богу, хоть мальчишку сюда не притащил.

– Сказал, не пойдёшь одна, значит, не пойдёшь.
– рыкнув, Айрис обернулся, подёрнулся дымкой, приняв человеческий облик.

– Мне вот очень интересно, а оборотни только волки? Как насчёт баранов? Мне кажется, в твоём генеалогическом древе несколько затесались.

– Оборотень лишь классификация. Собственно, драконы тоже оборотни. Это если ты не знала.
– осмотревшись, Ай шагнул ко мне, наступив на белеющий предмет.
– Хвост мне в рот, Лена!
– зашипел он, заглушая довольно громкий треск.
– Тебе по-прежнему кажется, что тебя зовёт кто-то добрый и пушистый? Почему он тогда обитает там, куда ведёт дорога из костей?!