Когда я отпустила слегка ошарашенную Виану, та чуть дрогнувшим голосом произнесла:

— Как жаль, что я ничего не помню! Мэни, конечно, рассказывал о том, что мы были подругами. Но у меня не сохранилось никаких воспоминаний об этом.

— Ничего. Ничто нам не помешает снова подружиться, — я подмигнула ей и передала с рук на руки маме, которая принялась тискать теперь уже Виану.

Сама же повисла на шее у Мэни.

— И по тебе я сильно соскучилась, маленький паршивец!

Он только усмехнулся, явно тоже очень радуясь нашей встрече.

Рени, застывший за нашими спинами, деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание. При виде него Мэни широко улыбнулся и протянул руку:

— Если честно, я всегда был за тебя. Так что рад, что тебе все-таки удалось уломать эту упрямую ослицу!

Я беззлобно стукнула его локтем в бок, отчего он преувеличенно болезненно охнул.

Рени усмехнулся и пожал протянутую руку.

— Пришлось мне и правда тяжко. Твои слова про ослицу не в бровь, а в глаз!

Настал черед Рени ойкнуть, когда получил свой тычок в бок.

— Это да, — с глубокомысленным видом кивнул Мэни. — Не то что моя Виана. Просто ангел во плоти!

Он с нежностью посмотрел на смутившуюся при его словах девушку.

— Ладно, заходите уже, — тепло улыбнулась мама. — Нас ждет праздничный стол, за которым про все и поговорим.

И вот мы сидим за столом, отдавая должное вкуснейшим блюдам, приготовленным Айной, и беззаботно болтаем. Как же мне не хватало таких вот маленьких радостей, пока мы жили на наших новых землях! Там ни минуты покоя нельзя было выделить, чтобы кому-то срочно не потребовалась наша помощь или совет. Мы, конечно, понимали, что мало-помалу все устаканится и станет полегче. Но пока до этого далеко. Тем ценнее такие вот спокойные минуты.

— Так вот, — покатываясь со смеху, рассказывал Мэни о том, как ему удалось во второй раз покорить сердце Вианы. — Поначалу, когда меня увидела, она просто убежала. Вернее, после того как я объявил, что приехал за ней и мы с ней еще недавно любили друг друга. Виана меня за сумасшедшего приняла.

— Вообще-то я решила, что надо мной кто-то из ближнего окружения решил подшутить, — вставила девушка, которая уже не тушевалась, как в первые минуты знакомства. — Но да, на сумасшедшего ты в тот момент и правда смахивал. А особенно когда начал повсюду меня преследовать!

— Ты представляешь, меня даже под стражу взяли, — сокрушенно поведал мне о своих трудностях Мэни. — А отец Вианы поклялся, что голову мне отсечет, если продолжу преследовать его дочку.

— Подозреваю, что сравнение с ангелом во плоти было несколько преувеличенным, — рассмеялся Рени. — Тебе пришлось не менее тяжко, чем мне с Лорейн!

— Это точно! — театрально вздохнул горностай. — Даже пришлось согласиться на наказание, сказав, что лучше смерть, чем жизнь без любимой.

— Ох, ничего себе! — мама зажала рот ладошкой. — И о чем ты только думал, мальчик?! А если бы и правда казнили?

— Мой отец бы не стал так делать, — вмешалась Виана. — Просто запугать хотел. Но все, конечно, внешне выглядело так, словно и правда казнили бы. Даже плаху соорудили и Мэни к ней подвели. Народ наш, кстати, к тому времени уже чуть ли не легенды про этого безумца слагал. О влюбленном в принцессу красавце-оборотне, который решил, что лучше умрет, чем будет жить без любимой. И почти все были на его стороне. Так что если бы даже папенька и захотел его казнить, не дали бы. Отбили у стражников.

— Вы бы еще слышали, какую я речь толкнул перед казнью! — хохотнул Мэни. — Стоя перед принцессой и посылая ей пламенные взгляды! Народ рыдал!

— Могу себе представить! — заливаясь смехом вместе с мамой и Рени, воскликнула я. — И чем все закончилось?

— Сердце этой жестокой красавицы, наконец, дрогнуло, — довольно объявил горностай, потянувшись за утиной ножкой.

— Если честно, он мне сразу понравился, — призналась Виана. — Но я не верила, что у него все всерьез. А после того, что он устроил… В итоге я сказала, что готова дать ему шанс.

— А как твой отец это воспринял? — спросила я.

— Конечно, в восторг не пришел. Но я сказала, что в ином случае мне грозила бы участь старой девы. А тут представился шанс на обычное женское счастье. Мэни еще сообщил, что входит в свиту дочери главы клана Красных фениксов. И это стало решающим.

— Вот ведь жук! — усмехнулась я. — И меня умудрился приплести!

— Ну так я ведь даже не соврал, — невозмутимо отозвался он, уплетая утиную ножку.

— В общем, теперь мы муж и жена, — довольно сказала Виана, умильно поглядывая на горностая. — Я, конечно, боялась уезжать из Эрнии, но Мэни заявил, что я теперь должна его во всем слушаться.