Ничего больше не хотелось. Впереди я видела лишь пустоту. Одиночество. Безнадежность.

Да, я сумела победить. Доказала, что сильная, умная, лучшая из лучших. Вот только почему от этого никакой радости?! Только горечь и осознание самой большой ошибки в своей жизни.

Не знаю, сколько я просидела так, пока не услышала шум снаружи. Похоже, скоро меня найдут, и тогда все будет напрасно. Я должна хотя бы что-то довести до конца. Так, чтобы жертва Рени не оказалась напрасной.

С трудом поднявшись на ноги, побрела к артефакту. Взяла в руки и сжала. Тут же услышала голос Этира в голове:

— Если хочешь, можешь надеть его и узнать, в чем же заключается сила этого артефакта.

Особого желания у меня не было, но я чисто механически проделала это. Да плевать вообще, какие чудеса творит эта вещь! Ненавижу ее! Она словно служит символом краха всего, что было для меня важным.

Внезапно я словно перенеслась куда-то. Передо мной калейдоскопом замелькали какие-то образы и картинки. А я с изумлением и содроганием вдруг поняла, что это такое. Последствия моего выбора. То, как он скажется на дальнейшей жизни. Моей и тех, кого я знаю. Этот артефакт давал возможность увидеть наиболее вероятное будущее.

Я видела, как мой отец становится во главе княжества. Как против него строят козни Тео и род Клементины. Как в итоге им приходится пойти на убийство, чтобы уж наверняка освободить себе дорогу к трону. Видела, как после смерти Леонарда Нуари начинается война между Синими и Красными фениксами. В этот раз беспощадная и неудержимая. Как остальные встают или на одну, или на другую сторону. Видела, как погибает Рени, загнанный в ловушку несколькими магами. Как умирают Алэйна, Стефан, Эдгар. Видела наше с мамой убежище, где мы скрывались и куда как раз прибыли Мэни с Вианой. Как туда врываются маги из Красных во главе с Тео, желая заполучить то, что считают слишком ценным. Радужного феникса. Как, пытаясь меня защитить, погибают все, кто был мне дорог.

Я не смогла дальше смотреть. Меня затрясло так, что даже на ногах не удержалась. Сбросила с себя проклятый артефакт, а потом долго судорожно втягивала ртом воздух, с ужасом глядя на него.

Нет! Все не может закончиться вот так!

А самое ужасное, что я прекрасно понимала, кто виноват в том, что все сложится именно так.

К этому привел мой выбор! Неправильный выбор. Выбор, продиктованный трусостью и желанием оградить себя от лишних страданий и боли.

Я взвыла, как раненый зверь, и протестующе замотала головой.

Нет! Нет! Нет! Не хочу! Все это не может быть правдой!

Мир вокруг внезапно изменился, а я оказалась на залитом ярким солнцем подворье дворца. Меня приветствовали радостными криками. Здесь собрались все участники состязания, знакомые из местных, а также гости извне, которых перенесли в Обитель на оглашение результатов. Представители всех кланов фениксов.

Участники турнира стояли в первых рядах, хмуро и завистливо глядя на меня. Только члены моей команды радостно и торжествующе улыбались. Я же смотрела на них и видела совсем иное. То, как скоро и страшно закончится их жизнь. Невольно содрогнулась и обхватила плечи руками.

В центре подворья стояли трое повелителей и с непроницаемыми лицами смотрели на меня.

— Приветствуйте победительницу этого турнира — Лорейн Нуари! — выкрикнул Этир, чем снова вызвал шквал приветственных возгласов.

В руках он держал знакомый артефакт, при виде которого меня словно холодом пробрало.

— Лорейн Нуари, подойди сюда и получи метку победительницы турнира. Как только она проявится на твоей руке, власть в княжестве официально перейдет к твоему клану, — заговорил и старший повелитель.

На негнущихся ногах я подошла к нему и внезапно тряхнула головой. Нет уж, я не стану играть по их правилам! И плевать, даже если из-за этого меня исключат из состязания! Хуже точно не будет. А вот лучше… кто знает. В любом случае, теперь моим выбором будет руководить не страх, а желание бороться за то, что для меня важно.

— Я отказываюсь от звания единоличного победителя! — громко и четко объявила. — Этот артефакт мы с Ренардом Маруаном отыскали вместе. Значит, по праву должны разделить призовые очки между собой.

Вслед за моими словами вначале воцарилась тишина, сменившаяся возбужденным гулом голосов.

— Ты что творишь, Лорейн?! — возмущенно воскликнула Алэйна. — А я ведь только начала к тебе нормально относиться!

Ох, сестричка, знала бы ты, что последует за моей так называемой победой! Пусть лучше ты снова меня возненавидишь, но будешь жива.

— Не слушайте ее! — вмешался мой отец, вышедший вперед. — Девочка не знает, что творит. Да и правила для всех одни. Именно она первой коснулась артефакта. Значит, победа за Красной командой.