Тео плавно опустился на подворье дома Нуари, залитое огнями фонарей и светом, проливающимся из окон. А потом бесцеремонно стряхнул меня со своей спины, не дожидаясь, пока сама слезу. С возгласом проклятья я полетела вниз и забарахталась на земле, пытаясь встать на ноги. Зараза же пернатая уже приняла человеческий облик и с усмешкой наблюдала за мной.

— Ну и долго будешь валяться? Или прикажешь мне тебя еще и до твоей комнаты донести?

— Мог бы и донести! — пробурчала я. — Раз обращаешься со мной как с мешком картошки. Чуть мне все кости не переломал, между прочим!

— Падать было не так высоко, чтобы переломала, — иронично парировал феникс. — Ну, давай, вставай уже!

Он подал мне руку, за которую я все же ухватилась, хотя больше хотелось его послать куда подальше. Но подозреваю, что сама я бы еще долго пыталась подняться. Так что не до гордости.

Миг — и уже стою на ногах чуть ли не в объятиях Тео. Пришлось даже ухватиться за него, чтобы тут же не упасть обратно — таким резким был этот рывок. И вот, наверное, последнее делать не стоило. Уж слишком смутили меня ощущения, которые я сейчас испытывала. В объятиях этого жесткого и бесцеремонного типа оказалось на удивление уютно и как-то надежно, что ли. Еще и его лицо было сейчас так близко, что я в полной мере ощутила всю степень привлекательности этого парня. Даже понимаю, почему Алэйна к нему неравнодушна! Есть в Тео нечто такое, что невольно заставляет тянуться к нему. Внутренний стержень, настоящее мужское начало, которое любая нормальная женщина ищет в противоположном поле.

Так, опасные мысли! У меня уже были подобные в отношении другого феникса. Не хватало проникнуться симпатией к еще одному! Я поспешно отстранилась и попыталась сделать шаг, но едва не упала. Тео успел опять подхватить и проворчал:

— Похоже, и правда придется тащить тебя на руках.

— Не надо, я сама, — хмуро отозвалась, избегая смотреть ему в глаза.

— Вижу, вы нашли общий язык! — мы оба вздрогнули, услышав голос отца, раздавшийся неподалеку.

Одновременно повернули головы в его сторону, что наверняка смотрелось немного комично.

— Я рад, что не ошибся с выбором наставника, — отец широко улыбался, внимательно оглядывая нас обоих.

Я поспешила отстраниться от Тео и в этот раз все же сумела удержаться на ногах.

— Только вот, боюсь, что завтра еле ходить смогу, — пробурчала я. — А так-то да, Тео — хороший наставник!

— Ну, с твоим состоянием я могу помочь, — Леонард Нуари подошел ближе и протянул мне какой-то медальон на цепочке. — Это целительский артефакт. Просто сожми его в руке для активации и почувствуешь себя бодрее. Он начнет тебя напитывать энергией жизни.

Упираться и вставать в позу, что не нужно мне ничего, я не стала. Слишком паршиво себя чувствовала для этого. Просто взяла и сжала в руке. По телу тут же разлилось приятное тепло, которое потихоньку убирало боль в натруженных мышцах.

— Спасибо! — вполне искренне поблагодарила отца, поняв, что теперь вполне могу самостоятельно добраться до своей комнаты.

— Ужин вы с Тео пропустили, — сказал Леонард Нуари, — но если захочешь поесть, попроси принести кого-то из слуг в твою комнату.

— Так и сделаю, — обрадовалась я.

Аппетит и правда после интенсивной тренировки был зверский. И если еще и не придется сидеть за общим столом, совсем замечательно!

— А с тобой, Тео, я хочу вначале поговорить. Расскажешь мне об успехах Лорейн, — обратился отец к моему наставнику. — Пойдем в мой кабинет.

Тот кивнул и, не обращая больше на меня никакого внимания, двинулся к дому. Нацепил привычную маску ледяного истукана. Прямо бесит такое его поведение! Ведь может же быть и вполне нормальным, когда захочет.

Вздохнув, я тоже побрела к дому вслед за мужчинами. Меня ждали горячая ванна, вкусный ужин и теплая постелька. А благодаря целительскому артефакту, который я продолжала сжимать в руке, чувствую себя все лучше. Особенно же радовало, что скоро этот непростой день подойдет к концу. Я все-таки выдержала и, как по мне, вполне даже достойно! Буду надеяться, что сил на преодоление дальнейших трудностей хватит и на последующие дни.

— Принесите мне, пожалуйста, ужин. Я буду в ванной, так что просто оставьте все на столе, — попросила я девушку из серых фениксов, которая явилась на мой призыв.

— Да, эйна Лорейн, — вежливо кивнула она и удалилась.

Я же сняла с себя, наконец, платье и сделала то, о чем так мечтала. Погрузилась в горячую воду с пеной. Блаженство прямо! Артефакт и так изрядно мне помог. Но вода оказывала еще и расслабляющий эффект, смывая усталость моральную. Было настолько хорошо, что я даже задремала ненадолго, представляя себе, что плаваю в теплом водоеме.

Вот только пробуждение оказалось не из приятных! Кто-то рывком погрузил мою голову под воду и удерживал там, не давая свободно вдохнуть. С ужасом распахнула глаза, но разглядеть хоть что-то на поверхности было трудно из-за пены. Я напрасно боролась с сильными руками, удерживающими меня. Легкие разрывало от нехватки кислорода. Изо рта вырывалось отчаянное бульканье. Уже хотела превратиться в феникса, не думая о последствиях, но в этот самый момент меня отпустили. Я резко вынырнула на поверхность, кашляя и судорожно втягивая воздух. И тут же натолкнулась на неприязненный взгляд сестры. На ее губах играла неприятная усмешка.