Когда вышла из столовой, хотела подняться в свою комнату, но ко мне подошел Тео.

— Эйн Нуари поручил мне ввести вас в курс дела, эйна Лорейн. Если вы не против, мы могли бы начать прямо сейчас.

— Да, конечно, — даже с облегчением произнесла.

Пусть Тео далеко не образчик дружелюбия, но общение хотя бы с одним живым существом в этой атмосфере неприязни было как бальзам на душу. Поймала хмурый взгляд вышедшей вслед за нами из столовой Алэйны и мысленно вздохнула. Если бы могла, то прямо бы ей заявила, что претендовать на драгоценную тушку Тео не собираюсь. Вот только, подозреваю, эффект от таких слов был бы в корне противоположным! Наверняка ведь Алэйна держала свои чувства к воспитаннику отца в тайне.

— Предлагаю выйти в сад. На свежем воздухе урок магии пройдет более результативно, — снова подал голос Тео, и я кивнула.

Ничего не имею против занятий на природе, а даже наоборот.

Всю дорогу, пока мы шли до подходящего, по мнению Тео, места в саду, между нами царило молчание. И это стало уже меня напрягать. Если причину негативного ко мне отношения эйны Оливии и ее детей я еще понимала, то вот почему Тео так настроен, не имела представления. И раз уж именно он станет моим наставником, лучше прояснить все сразу. Иначе вряд ли из затеи с ученичеством выйдет что-то хорошее. Я не смогу ему доверять в полной мере, а он не сможет выложиться по полной. А как ни крути, это важно для нас обоих. Я намерена использовать оставшееся время по максимуму, чтобы наиболее полноценно изучить свои силы. И дело не в отце и том, что он так жаждет победы на турнире. Дело во мне самой. Не хочу однажды снова почувствовать себя беззащитной и жалкой, как тогда, в тайном убежище Черного Мэтта. И чем сильнее стану, тем меньше вероятность, что подобное повторится.

Так что когда мы пришли на открытое пространство с фонтаном и несколькими скамейками, я прямо задала вопрос:

— Скажите, эйн Триаль, вы ведь не в восторге от того, что меня поручили вашим заботам?

— С чего вы взяли, эйна Лорейн? — голосом молодого человека можно было проморозить океан. — Я не имею ничего против поручения эйна Нуари.

— Значит, говорить начистоту не хотите? — я прищурилась. — Что ж, тогда начну первая. Как и вы, я не в восторге из-за моего появления здесь. Но выбора у меня нет. По ряду причин я вынуждена была принять предложение отца и переехать сюда. Но отношения у нас более чем сложные. Понимаю, почему жена отца и мои брат и сестра не проявили восторгов из-за такого пополнения семьи. Но у нас с вами вроде бы нет причин для личной неприязни. Чтобы в полной мере считать вас своим наставником, я должна доверять вам. А пока вы ведете себя как ледяной истукан, это несколько затруднительно.

Тео во время моей речи сохранял привычное спокойствие. Лишь в конце уголки его губ едва уловимо приподнялись.

— Справедливо. Что ж, я тоже буду откровенен. Да, я не в восторге из-за того, что мне придется быть за вас в ответе.

— Ко мне можно обращаться на «ты» и по имени, — быстро сказала я, желая еще больше растопить ледяную стену между нами. Все-таки настоящий союзник, пусть и не друг, мне в этом доме не помешает.

— Как угодно, — сдержанно отозвался Тео. Но, зараза такая, даже не предложил в качестве ответной любезности то же самое. — Итак, Лорейн, для меня имеет большое значение хорошее отношение эйна Нуари. По ряду причин еще более важна победа в турнире и то, что мне обещано за нее.

— Да, я в курсе, — кивнула я. — Отец пообещал помочь вам вернуть земли вашего рода за это.

По лицу Тео пробежала легкая тень, но он кивнул.

— И вот появляетесь вы… — бросив на меня беглый взгляд, он все же перешел на менее официальный тон: — появляешься ты. Едва инициированный феникс. Признаю, что потенциально ты можешь быть очень перспективна для рода. Но отправлять неопытного феникса сразу на участие в турнире — это огромный риск. За полгода ты не сможешь при всем желании освоить свои возможности в полной мере. А отвечать за это буду я!

— Почему ты? — несколько удивилась я.

— Поскольку именно мне поручено следить за твоими успехами в магии и учить тебя всему необходимому, — напомнил Тео. — Твое поражение будет означать и мое поражение. Мне бы не хотелось, чтобы твой отец имел основание отказаться от своего намерения помочь мне из-за подобного повода.

М-да, похоже, Тео можно понять. Дело всей его жизни теперь зависит от какой-то незнакомой девчонки, от которой неизвестно чего можно ждать. Но уже то, что никакой личной неприязни у парня ко мне нет, хороший знак.

— Тео, — начала я, проигнорировав то, что он все же не разрешал мне так к нему обращаться, — поверь мне, я не меньше тебя заинтересована в успехе. И приложу все старания, чтобы овладеть магией в как можно большем объеме. Могу тебе это точно пообещать. Так что можешь меня не жалеть. Постараюсь выдержать самые серьезные нагрузки. И даже если отец попробует отвертеться от предложения тебе помочь, лично его буду просить этого не делать. Скажу, какой ты замечательный наставник и сколько сил приложил для моего обучения. Если, конечно, так и будет.

Тео смерил меня нечитаемым взглядом, потом кивнул.

— Ладно, будем считать, что общий язык мы нашли. Но если услышу от тебя хоть слово жалобы…

— Не услышишь! — с жаром выпалила я.

Он усмехнулся уже более живо, а не с таким каменным выражением лица, от которого даже оторопь брала.

— Тогда вначале поговорим о распорядке дня, по которому сейчас живут участники будущего турнира, — он нацепил на себя вид строгого наставника и махнул мне рукой в сторону скамьи.

Сам же стал расхаживать передо мной, сцепив руки за спиной, чем невольно вызывал сходство с вороном. Стараясь не рассмеяться, я глубокомысленно кивала, отмечая, что напряжение между нами заметно поубавилось. Кто знает, может, в лице Тео я получу еще одного друга, как было и с Мэни? Но об этом пока рано говорить. А еще сильно подкупало, что феникс не проявляет ко мне никакого личного интереса. Я его в этом плане, похоже, совсем не интересую. И это позволяло расслабиться и не ожидать каждую секунду подвоха, как было с другим знакомым мне фениксом.