Занятия по танцам, этикету и другим премудростям тоже доказали мое полное невежество в том, что считалось обязательным для фениксов из благородных семей. Едва выдержала все это и дождалась окончания.

А вот после обеда, когда у нас был короткий перерыв перед занятиями магией, и ребята решили немного погулять в саду, грянул гром.

— Вы хоть понимаете, что она нам все испортит?! — хмуро спросил Стефан, внезапно резко разворачиваясь ко мне.

До этого он шел рядом с Клементиной, сестрой и Эдгаром, и о чем-то с ними шептался. Мы все вынуждены были остановиться.

— Это же будет полнейший провал! — продолжил он. — Она нас попросту опозорит перед другими кланами. О чем отец только думал, когда решил определить ее в нашу команду?!

— Согласен с тобой, — поддержал его Эдгар. — Пока не поздно, нужно убедить эйна Леонарда заменить ее на кого-то более достойного.

— Эйн Ребер, — выступил вперед Тео, который до этого шел в одиночестве, замыкая нашу компанию и ни с кем не выказывал особого желания общаться, — думаю, у эйна Нуари были веские основания сделать именно такой выбор. Или у вас есть сомнения в том, что он лучше знает, что необходимо клану?

— В этом случае, да! — дерзко вскинул голову парень. — Эйн Нуари решил, что раз у его дочери проявился уникальный магический потенциал, это даст нам преимущества. Но как оказалось, это не так. Более никчемного феникса нужно еще поискать!

Мне кровь бросилась в голову. Уже хотела что-то ответить, но Тео бросил на меня быстрый взгляд, который можно было трактовать однозначно — помалкивать в тряпочку. И вот возмутиться бы, но он единственный, кто вообще за меня вступился, поэтому язык не повернулся.

— Не вам об этом судить, эйн Ребер, — сухо возразил Тео. — А все претензии вы можете высказать главе нашего клана лично, а не обсуждать принятые им решения за спиной.

— Тео, зачем ты вмешиваешься? — встряла все-таки и Алэйна, с тревогой наблюдающая, как все более свирепеет Эдгар, не ожидавший такой отповеди. — Пусть Лорейн сама за себя говорит. Претензии были именно в ее адрес, а не в твой!

— Эйн Нуари поручил Лорейн моим заботам, поэтому я имею на это право, — холодно отозвался Тео. — К тому же весовые категории немного не те, чтобы она могла чувствовать себя на равных с эйном Ребером, ты не находишь?

— Как будто у тебя они на равных! — злобно ощерился Эдгар. — Сам нарвался, выскочка! Я требую дуэльного поединка, чтобы ты, наконец-то, получил хороший урок и в дальнейшем не лез, куда тебя не просят.

Клементина и Алэйна охнули, встревожено переводя взгляды с Тео на Эдгара. А вот Стефан, похоже, вполне поддерживал друга.

— Да вы что творите?! — сестрица выскочила вперед и встала между обоими противниками. — Забыли, что мы должны быть одной командой, а не пытаться друг друга прикончить?!

— Если бы у нас была хорошая команда, я бы твое мнение поддержал, — зло усмехнулся ее жених. — Но без этих двоих нам будет куда лучше!

— Я согласен на дуэльный поединок, — неожиданно раздался спокойный голос Тео, прервавший начавшуюся пикировку.

— Тео, нет! — вскрикнула уже я, хватая его за руку. — Не надо, пожалуйста. Он ведь тебя убьет!

Со стороны парней послышалось обидное ржание.

— Наконец-то хоть одна умная мыслишка проскользнула в твоей тупой головенке, — прошипел Стефан.

Тео же высвободился из-под моей руки и повторил свое согласие на поединок.

— Обсудим условия? — в упор глядя на будущего противника, спросил он.

Прежде чем Эдгар успел что-то сказать, Алэйна снова вмешалась:

— Они должны быть стандартные. Без смертоубийства. До того момента, пока один из противников не сможет продолжать бой. Я настаиваю на этом! Иначе немедленно позову воинов и прикажу все это остановить. Отцу потом будете рассказывать, с чего оба как с цепи сорвались!

И она почему-то с откровенной неприязнью покосилась на меня. Я едва не задохнулась от возмущения. Неужели считает виновной в том, что происходит?!

— Согласен и на стандартный, — хмыкнул Эдгар. — Отделаю этого идиота так, что даже лучший целитель не поможет. Зато жив останется сто процентов.

— Перестань сейчас же! — воскликнула Алэйна, в глазах которой отчетливо читалось беспокойство. — Он всего лишь выполняет распоряжение отца. Потому и защищает эту девицу!

— А мне плевать! — парень надменно вскинул голову. — Я никому не позволю разговаривать со мной в таком тоне. Тем более этому нищеброду, которого взяли в приличную семью из милости!