— А может я хочу остаться в лесу, — парень стал увереннее отвечать на удары. — Стану таким, как ты, — он мечтательно улыбнулся, за что снова тут же получил тычок палкой. — Свободным. Буду бродить по миру…

— У тебя есть обязанности. Ответственность перед народом, переданная по крови. Ты станешь отличным правителем, если будешь учиться.

— Есть идите, воины, — на пороге показалась Олли в длинном платье с вышивкой рун по подолу и вороту, в переднике, о который вытерла руки. Так и не скажешь, что внутри нее живет язвочка с острым язычком.

Магнолия накрыла ужин на всю ораву. Крупные желтоватые плоды отварного картофеля, запеченные с зеленью под корочкой сыра в настоящей печи. Тушеное мясо в густом соусе на травах. Теплый хлеб и нарезанные на тарелке свежие овощи. А на десерт большая банка клубничного компота из погреба с пирогом из сухофруктов.

Откуда эта женщина взяла столько продуктов я не имею ни малейшего понятия, но макая мякоть хлеба в мясной соус жмурюсь от удовольствия и готов расцеловать эти золотые руки.

Когда все наелись Дин с маленьким принцем устроились на полу у теплой печки. Мой бард дернул струны своей гитары тихо запевая старую песню:

Усталость упала на плечи, заставив согнуться.

Песок уцепился за ноги, подобно оковам.

А ветер ленивый никак не желал шелохнуться,

Позволил жаре бить кнутом своим снова и снова.

Ступить на песчаные тропы посмел бы не каждый.

Кому приглянутся миры без зверей и растений?

Но в этом аду заплутали два узника жажды,

Брели, за собой волоча лишь иссохшие тени.

Игрушкой жары оказались мужчина с собакой.

Они задыхались, но шли, не желая сдаваться.

Мужчина шептал, что вода есть за следующим шагом,

Собака ж виляла хвостом: "Мы сумеем добраться!"

Под треск догорающих поленьев, аромат уюта и копошение, присущее лишь жилому дому, я прикрыл глаза отдаваясь этой атмосфере.

— У тебя никогда не было семьи? — послышался тихий женский голос рядом со мной. Ее тонкие пальчики взъерошили волосы на моей голове. Олли успокоилась и теперь ластится ко мне. Приятно.

— Почему? Была, — подтянул ее, усадил на колени зарывшись носом в рыжие волосы. — Это было слишком давно, чтобы быть правдой. — Моя семья — это вон, — кивнул на друга. — Дин, его гитара да мой меч. Мы уйдем рано утром. Береги себя и мальчонку, ладно? Вдруг еще увидимся, — коснулся губами ее шеи.

— Можно не уходить, — сказала Олли наклонив голову вбок открывая для меня участок нежной кожи. Нас тянет друг к другу и это факт, признаться, даже приятный.

— Рядом со мной опасно, а ты обязана сберечь наследника. Он — последняя надежда оборотней на нормальное будущее.

Магнолия замолчала. Я устроил подбородок у нее на плече вновь погружаясь в свои мысли. А на рассвете мы с Дином покинули дом проклятой феи, чтобы выполнить заказ и забыть эту чертову девчонку с огненной копной на голове. Так будет лучше для нас обоих.

Дин только открыл рот, но я взмахом руки заставил его замолчать. Он понимающе кивнул, показал пальцами имитацию замка, закрывающего рот и притих. Хреново такому, как я привязываться к кому-то. Лучше одному. Я бы и Дина оставил, но этот же все равно увяжется.

— Я тут подумала, — слышу за спиной голос Магды.

— Мы подумали, — поправляет Маркус, а Дин уже согнулся пополам от хохота глядя на заплечный мешок этой невыносимой заразы.

— Не перебивай, Марк. Мы с вами пойдем. Хоть с голоду не умрете, а оставаться там долго не выйдет. Если уж охотники нашли это место, значит рано или поздно придет кто-то еще. Давай заключим сделку, полуволк?

— Нет, — развернулся, пошел по тропинке вглубь леса.

— Торкел, остановись! — возмущенно приподняв бровь медленно повернулся к ней всем телом.

— Ой-ой, — Дин увидел, как сверкнули мои глаза и предусмотрительно сделал пару шагов в сторону.

— Нам нужна защита! Я буду готовить вам. Могу даже с охотой помогать. А еще у меня есть магия! — говорит фея, пока я хищной поступью надвигаюсь на нее. — Тор! — взвизгнула девчонка. — Пожалуйста, — прошептала, когда я подошел вплотную.

— Нет, — выдохнул ей в губы, развернулся на пятках поднимая крупицы пыли в воздух и прибавив шаг пошел дальше в лес, слушая не отстающее возмущенное сопение за спиной.

Под тихие перешептывания мы дошли до быстрой реки. Чтобы попасть в конечную точку назначения и выполнить мой контракт, нам предстоит переправиться на другой берег. Это место единственное, где через нее можно спокойно перебраться. Узкий участок, течение немного сбавляет обороты и глубина не самая большая.

— Привал, — дал команду и отправился в ближайшие кусты. — Дин, помоги, — крикнул друга.