Криво усмехнувшись, оставил ребят у костра и снова ушел к воде. Завтра я отведу их в безопасное место, поставлю свою защиту, чтобы точно никто не нашел. Зачем? Сам не знаю. Внутри что-то теплое рождается при слове «дом». У меня давно его нет, хочется, чтобы у этого мальчишки было иначе. Я вижу в нем себя. Тоже любопытство, жажда знаний и любовь к самой жизни.

— Кого тебе нужно убить? — Магнолия подошла едва слышно и присела на берег рядом со мной.

— Волота*.

— Ого, — она пару раз моргнула, глядя на меня.

— Давно их не было видно, а тут что-то донимать стали. Один повадился приходить к поместью богатого заказчика. Рушит все, разоряет запасы, вытаптывает поле. Он поселился где-то в нашем лесу, так что будь осторожна. Не отпускай пацана далеко, пока я не вернусь.

— Они же мирные были, — вздыхает она.

— Многое изменилось, — отвечаю с предостережением.

— А ты вернешься? — неожиданно даже для себя спросила девушка.

— Ага. Дина заберу. Пусть пока с вами побудет. За ним тоже присматривать надо. Считай, что это твоя благодарность за помощь, — подмигнул Магнолии.

Мы устроились на ночлег ближе к воде. Я начертил охранный контур, чтобы внешние звуки доносились сюда, но пройти к нам никто не смог. Попавший на поляну увидит лишь ее, да услышит звуки природы.

Марк с Дином уснули у костра. Магда легла на спину, уставилась в ночное звездное небо, я привалился спиной к толстому стволу древнего дерева, задрал голову вверх и тоже стал считать звезды.

На рассвете мы тронулись в путь. Магнолия пошла вперед, показывая дорогу. Дин окончательно сдружился с мелким оборотнем и теперь пытается научить его играть на своей гитаре. Я прикрываю спину и веду перед Магдой незаметным заклинанием — следилкой, что помогает обнаружить посторонних, которых я не смогу услышать.

— Уиии!!! — завизжала совсем по-девчачьи моя фея. — Рука!!! — запрыгала на месте показывая пальцем в сторону обочины, заросшей травой и кустарником.

— Нянь, — рассмеялся мальчишка — Так это только рука. Там больше ничего нет, — он подошел, подцепил ее веткой и вытянул на дорогу.

— Марк, не смей это трогать! Уйди оттуда! — Магда дернула его за руку, а я приложил палец к губам, показывая, чтобы все замолчали. Здесь кто-то есть.

 Глава 5. Магнолия и Торкел

Магнолия

Бесстрашный мальчишка, выросший в замке, не ведающий опасности всю свою жизнь, тыкает палкой в найденную руку, не реагируя на наши предупреждения.

– Марк! Немедленно прекрати!
– взволнованно кричу, подлетаю к наследнику, отодвигаю его от неприятной находки. Не нравится мне она.

Кидаю взгляд на Торкела, он внимательно изучает пространство вокруг. Охотник напряжен и готов в любой момент взяться за оружие.

– Помогите, - раздается жалобный писк и из-за кустов выходит красивая женщина, держащаяся за живот.

Я мгновенно насторожилась. Торкел тоже. Что-то в этой путнице было не то. Мы замерли, присматриваясь к неведомому существу. Марк и Дин, напротив, уже собираются бежать сломя голову ей на помощь.

– Помогите, - дева протягивает свои руки в нашу сторону, я инстинктивно делаю шаг назад.

– Нянь, чего ты стоишь?
– всхлипывает Маркус. Мальчонка делает шаг вперёд, я хватаю его за шкирку. Боковым зрением вижу, что Тор оттаскивает Дина себе за спину. Путница стремительно меняется в лице.

– Охотник, - шипит с ненавистью. Её лицо перекошено от злости, ещё немного и она начнет брызгать ядом.
– Ты пожалеешь, что пришел на мою землю!

– Как бы ни так!
– произносит воин, оскаливаясь.
– Женщин и детей просьба отвернуться, - подмигнув мне, кидается в бой.

Тварь нападает первая, но Тор оказывается проворнее. Несколько взмахов огненного меча и непонятного рода нечисть падает на сырую землю.

– Тише, мой хороший, - прижимаю наследника к себе, закрываю уши руками, чтобы не слышал душераздирающий вой. Поверженная дева зовёт на помощь и от её криков мне становится не по себе. Нужно убираться отсюда. Немедленно!

– Торкел! Мы зашли на проклятую землю!
– мои глаза распахиваются от ужаса.
– Ещё немного и сами станем такими же!
– ахаю, судорожно ищу дорогу назад.

– Вот леший!
– ругается охотник, всаживая полыхающую сталь в чёрное сердце. Нечисть моментально сгорает и рассыпается по ветру, превратившись в пепел.
– Вот зараза!
– полуоборотень явно зол.

– Давай выбираться отсюда, - встревоженно говорю.
– Обо всем остальном подумаем позже. Сам знаешь, на проклятой земле время летит незаметно, а если мы пробудем здесь до восхода луны, то дороги назад не отыщем.