Между тем, пока Леония комментировала события в центре зала, где-то далеко от этого места, почти у самого выхода, стояла Агнес. Не вынимая рук из карманов своих штанов, эта женщина напряженно смотрела куда-то вперед. Она будто даже не слушала того, что говорила ведущая и была погружена в собственные мысли.

«Киприл что-то затевает, а Винона и вовсе призналась мне в своих грязных планах, — сощурившись, Агнес задумчиво отвела взгляд. — Я не могу ничего сделать отсюда, да и остановить испытание невозможно. Единственное, чем я могу помочь — это готовностью прийти на помощь в нужный момент. Нельзя терять бдительности».

Быстро переведя взгляд от ведущей куда-то в сторону столпившихся магов, Агнес намеренно отыскала среди этих фигур одну необходимую. Высокий мужчина с растрепанными волосами и рваным шрамом на переносице как раз стоял среди тех, кто в этот момент был вынужден передавать свою ману на благое дело.

«К тому же меня очень напрягает Даррагер. Он стал каким-то странным после того, как мы поговорили. Неужели он действительно связан с группировкой? Но не могу же я подозревать его просто потому, что он мужчина?»

Быстрое прерывистое дыхание, звучавшее уже довольно громко, сменялось топотом бегущих ног, треском тонкого слоя льда под ногами и шебуршанием стоявших неподалёку загадочных белых деревьев. Красота этого места удивляла. На этом этаже располагались лишь длинные дорожки, вдоль которых стояли замороженные деревья. Их кору и ветви покрывал толстый слой льда, и лишь в некоторых местах их замерзшая листва не была настолько сильно заморожена.

Бегло оглянувшись, убегавший вместе со своей командой юноша, искоса посмотрел на тех, кто так упорно пытался их нагнать и остановить. Команда под предводительством Цериана была уже рядом.

— Лидер! — воскликнул один из парней, бегущих рядом. — Что будем делать? Спускаться ниже опасно. Это уже третий круг.

— Нельзя позволить третьекурсникам поймать нас, — посмотрев на товарища, парень кивнул. — Они просто снова хотят подставить второй курс.

— Тогда?

— В рассыпную.

Внезапно почва под ногами затряслась. Все присутствующие инстинктивно затормозили и замерли, не особо понимая, что здесь происходит.

Не поняли этого даже члены команды самого Цериана. Остановившись, они удивленно переглянулись со своими противниками, и лишь тогда поняли, что в происходящем не было их вины.

Тогда обе команды начали взволнованно оглядываться по сторонам. Первым делом их взгляды упали на белые деревья, посаженные в ряд той длинной тропы, по которой они бежали, и уж затем они все заметили стоявшую среди тумана, где-то вдали, огромную фигуру.

Создание, напоминавшее быка своей мордой, рогами и шерстью возвышалось на уровне восьмиэтажного строения. Это существо, напоминавшее настоящего минотавра, удерживало на плече секиру и пылающими кровавыми глазами смотрело на единственных гостей своего уровня.

— Б-босс? — удивленно зашептал кто-то из учеников, невольно отступая на шаг. — Это же босс Теневого мира, верно?

— Что? — Нориан, стоявший неподалеку от своего лидера, шокировано посмотрел на него. — Разве он не должен располагаться в отдельном помещении?

Цериан знал, что обращались к нему, но ответить ничего на этот вопрос он не мог. Он и сам не понимал, что здесь происходило.

В то же время минотавр внезапно поднял свою секиру над головой. Наблюдая за ним, парни в ужасе пытались понять: куда им бежать, стоит ли вообще это делать и нужно ли пытаться вступить в бой.

— Погодите, — прозвучал голос из второй команды, — а этот монстр разве не похож на того, который недавно разрушил город Атрос?

Этот вопрос вызвал у Цериана шок. Резко обернувшись к парням из другой команды, сказавшим это, он будто хотел что-то спросить, но не успел. Прямо на его глазах секира минотавра молниеносно опустилась на землю, придавливая собой тех самых учеников.

Зрелище было ужасающим. От группы, которая еще секунду назад стояла лишь в паре метров, осталась лишь лужа крови и непонятная перемешанная масса, напоминавшая кусок костного фарша.

Ужасала также скорость, с которой минотавр замахнулся своей секирой. Парни пусть и смотрели на него, но не успели заметить того момента, когда он сделал первый шаг.

— Что делать? — взволнованно воскликнул Нориан, оборачиваясь к лидеру. — Цериан, отдай команду!

— Бежим, — Цериан схватился за плечо товарища и, чуть надавив на него, шокировано посмотрел в его глаза. — Нам с этим в одиночку не справиться.

Парни одновременно развернулись. Ни один из них в этот момент не чувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы совладать с подобным созданием. Была лишь одна мысль: подняться на верхние этажи.