— Значит, — перебила Агнес, усмехаясь, — сознаешься? Отлично.

Внезапно кто-то подошел к Виноне со спины и, схватив ее за запястья, завел их ей за спину. Женщина начала вертеться, но другой человек, быстро приблизившись к ней, сразу же схватил ее за предплечье и развернул с такой силой, что она чуть ли не повалилась лицом на пол.

— Стойте! — завопила Винона. — Я не делала этого!

Окружающие наблюдали за этой сценой в полной тишине. Обе подозреваемые ощущали на себе все эти взгляды, обе чувствовали волнение, и обе смотрели лишь на Агнес.

В то же время Киприл, которую уже вели прямо к выходу из зала, окончательно перестала сопротивляться. Искоса посмотрев на отдавшую приказ Агнес, она подумала:

«Аберолли… Она всегда пользуется случаем и уничтожает своих врагов. Скорее всего, она понимает, что мы здесь ни при чем, но все равно делает это, чтобы избавиться сразу от нескольких проблем».

Стоило обеим женщинам оказаться практически на одной линии, как взгляды Агнес и Киприл встретились. Одна, посмотрев на другую, лишь тихо хмыкнула, а другая, гневно нахмурившись, зловеще прошипела:

— Я тебе не прощу этого.

С каждой ступенью вниз температура понижалась. Тело, четко ощущавшее это, начинало дрожать, руки будто затвердевали, дыхание становилось все более частым. Шейн, шедший во главе своей группы, видел где-то внизу свет. Лестница, по которой они спускались на третий уровень, была окутана мраком. Даже очертания ступеней слабо различались, из-за чего стоило идти медленно и очень осторожно.

Как только парни вышли на свет, от непривычки они невольно стали щуриться и озираться. Место, в котором они оказались, напоминало заколдованный парк. Здесь были видны деревья, проложенные между ними каменные тропы, густой туман и тонкий слой снега, лежавший поверх травы. Самым удивительным во всем этом были именно деревья. Их кору и ветви покрывал прочный слой льда, невольно превращавший все это место в замороженный лес.

Взглянув на своих товарищей, Шейн задумчиво кивнул, развернулся и двинулся вперед. Единственное, что действительно настораживало — тишина. Не было слышно ни ветра, ни голосов других учеников, ни даже шагов самих монстров. На снегу не виднелись отпечатки следов, и вообще казалось, что в этом месте было совершенно безлюдно.

«Я видел, как группа Цериана покинула этот уровень. Неужели кроме них здесь еще никого не было?»

Шейн стал прислушиваться к окружению, но даже с его хорошим слухом поблизости не было слышно ничего, кроме шагов и вздохов его товарищей. В это же время со спины к нему подошел Дрэго и тихо зашептал:

— Тебе не кажется это странным?

— Тишина? — переспросил Шейн, думая примерно о том же.

— Да. — Дрэго обошел Шейна справа и начал идти с ним почти нога в ногу. — Это же все-таки третий уровень. Здесь и монстры должны быть соответствующие.

— Шейн, — позвал Кайсен, обошедший товарища слева, — вынужден согласиться с Дрэго. Что-то тут не так.

— А почему, — прозвучал тихий голос Веласа из-за спины, — вообще третьегодки ушли отсюда? Разве они не должны были охотиться на более сильных монстров, чтобы заработать очки?

Шейн молчал. Да, у него тоже мелькали подобные мысли в голове, но он прекрасно понимал, что найти ответы на эти вопросы им было необходимо самостоятельно. Ни Цериан, ни кто-либо из их команды не стал предупреждать их об опасности. Более того, когда они выходили с этажа, выглядели невредимыми, поэтому, как казалось, опасаться было нечего.

Внезапно где-то неподалеку, прямо на тропе, стали заметны трещины. Шейн, приблизившийся к странному месту, еще издалека стал замечать, что аллея впереди была частично разрушена: камни от нее валялись то тут, то там, где-то виднелась глубокая дыра, а несколько деревьев по правую руку и вовсе были вырваны с корнем. Между тем, уже улавливая какой-то подозрительный кровавый запах, Шейн все больше щурился и все старательнее всматривался вдаль, пока не заметил то, что так отвратительно пахло.

Тела людей, убитых и раздавленных, словно насекомые, лежали одной кучей прямо поверх разбросанных камней. Их останки были разбросаны в разные стороны, однако кровавый след и размазанные внутренние органы точно указывали на место гибели: прямо посреди аллеи.

Шейн, резко выставив руку, остановился и намеренно затормозил своих товарищей. Чувство подозрения начало бить тревогу намного сильнее, чем раньше.

Между тем товарищи, остановившись, также стали присматриваться к странной тропе. В глаза сначала бросились деревья, но затем и тянувшаяся лужа крови, покрывавшая дорогу.

— Шейн… — испуганно протянул Велас, все ближе придвигаясь к лидеру.

— Отступаем на этаж выше, — серьезно проговорил Шейн. — Сейчас же.

— Отлично!

— Но, — Кайсен, растерянно приподнявший взгляд, нахмурился, — почему?

Шейн посмотрел на товарища с тревогой. Уже в одном только его взоре можно было прочитать то, насколько опасной была ситуация. Кайсен при виде этого напряжения быстро изменился в лице.

— Потому что, — заговорил Шейн, — не так много монстров могут расплющить людей одной атакой. Лишь такие, как та махина из Атроса.