В тот же миг прямо на глазах девушек на поверхность быстро выбежала группа неизвестных второкурсников. Эти ученики, явно убегавшие от чего-то, размахивали руками и что-то кричали. Из-за грохота, исходившего снизу, их слова было не разобрать, но стоило всему шуму прекратиться, как голоса перепуганной компании стали слышны отчетливее:

— Спасайтесь!

— Там монстр!

— Там внизу монстр из Атроса!

На мгновение наступила тишина. Одно лишь упоминание этого города вызвало ужас.

Латиша, прекрасно понимавшая как выглядел монстр из Атроса, не могла произнести и слова. Она, как и все остальные, повернулась всем телом к бежавшей компании и совершенно позабыла о недавней стычке с другими учениками.

— Разве, — напряженно заговорила Миниан, — на том уровне не должен располагаться только третий круг?

— Монстр из Атроса, — шепотом отвечала Латиша, — далеко не третий.

Неподалеку внезапно вспыхнуло пламя. Заметив его краем глаза, Латиша повернула голову в сторону и увидела, как из-за листвы деревьев быстро выступила одна малочисленная группа.

На фоне горевших позади деревьев и разбегавшихся в панике обгоревших чертей, Моржана вместе со своей командой уверенно шла вперед. Все три девушки выглядели весьма спокойными и решительными, даже учитывая то, что они сами находились неподалеку от места криков, грохота, рыка и рева.

Смотря в сторону приближавшейся к ним команды, Миниан вслух недовольно произнесла:

— Черт, снова они…

Ученики, все еще убегавшие с громкими криками, казалось, не замечали ничего вокруг себя. Они промчались мимо группы Латиши и даже побежали наперерез группе Моржаны, однако последние их не пропустили.

Внезапно Моржана, ухватившись рукой за горло одной из кричавших учениц, резко остановила ее и приподняла над землей. Девушка повисла словно кукла, цепляясь руками и лишь продолжая беспомощно что-то лепетать.

— Стоять, — серьёзно произнесла огненная волшебница, смотря прямо в глаза перепуганной девицы. — Внизу кто-то остался сражаться против этого монстра или вы были единственными?

— Первокурсники… — Жалобно прошептала девушка, хватая ртом воздух. — Маги льда и…

— Достаточно.

Моржана тяжело вздохнула. Оттолкнув от себя незнакомку, она спокойно развернулась к своим напарницам и серьезно взглянула на них. Разговор явно обещал быть неприятным.

В то же время Латиша, наблюдавшая со стороны за действиями соперницы, пыталась понять, о чем именно она думала. Сложив вместе все имевшиеся факты, девушка стала размышлять:

«Это может быть и не Шейн, но все же лучше проверить, чем продолжать просто сомневаться. Думаю, Моржана тоже пришла к этому».

— Латиша, — прозвучал тихий зов Кристы, — ты же не собираешься…

Латиша обернулась и посмотрела на свою команду. Девушки глядели на нее встревоженно, ведь они уже понимали, на что она была готова пойти. Они даже почти не сомневались в том, какой выбор она могла сделать.

— Я должна проверить, — уверенно ответила Латиша.

Миниан, глубоко вздохнув, перевела взгляд на еще одну союзницу и спокойно позвала:

— Лестрина?

— Если там внизу Шейн, — серьезно отвечала Лестрина, — тогда я тоже пойду. Я хочу ему помочь.

— А я точно не хочу ему помогать. — Подняв руки вверх, Миниана отступила. — Не в обиду вам, но мы вообще не собирались спускаться на третий круг, верно? Только в самых смелых теориях, и то не факт.

— Вы можете возвращаться. — Латиша понимающе кивнула. — Вернитесь к выходу из теневого мира и ждите нас там.

— Мы просто так потеряем время. Лучше в это время поохотиться.

И Латиша, и Лестрина переглянулись. Конечно, они тоже думали об очках за испытание, о необходимости выделиться перед зрителями и о желании попасть в высшие строчки рейтинга, но теперь все это было уже второстепенной задачей.

— Если на третьем уровне действительно опасный монстр, — спокойно отвечала Латиша, — испытание может быть приостановлено.

— Кроме того… — внезапно прозвучал знакомый голос неподалеку. Моржана, приблизившись к пятерке перепуганных девушек, остановилась рядом с ними и быстро окинула их взглядом. — Если там действительно такой же монстр, какой был в Атросе, тогда он спокойно может подняться на этажи выше. Чем ближе к выходу, тем это безопаснее для вас.

Латиша шокировано посмотрела на Моржану и замолчала. Появление огненной волшебницы явно пугало ее, но все же она понимала, что нападать на нее сейчас не собирались. Она будто кожей чувствовала, что Моржана была не в том настроении, чтобы сейчас сражаться.