А ведь не помешало бы…

Торопливо набрав нужные символы, Наташа раскрыла появившуюся книгу примерно посередине. Бросив взгляд на текст, успела понять, что там речь о столовом этикете, и тут за дверью послышались шаги — кто-то явно направлялся в библиотеку.

Что же делать? Она ведь ничего не прочитала, спросят — что говорить? Чем она всю ночь занималась, а?

Идея пришла мгновенно.

Девушка уронила голову на перекрещенные руки и закрыла глаза.

За спиной стукнула дверь, Наташа глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, и задышала ровно, как дышит сладко спящий человек с чистой совестью

Адриан чувствовал себя вымотанным донельзя.

Количество Прорывов увеличилось, а чисто боевых единиц на Рубеже осталось прежним. Все работают на износ, но без фиолета справляться с выходцами из других миров очень сложно — нет необходимой синхронизации, большая часть усилий Нападающих и Защитников уходит впустую. Но где взять Стабилизаторы на всех, если они почти повывелись? Большой ошибкой стало потребительское отношение высших к фиолету. Аристократам казалось, что простолюдины рождаются в достаточном количестве, чтобы переживать о недостатке ресурсов. И вот поди ж ты — доигрались! Простолюдины-то воспроизводятся прекрасно, вот только фиолет среди них появляется всё реже и реже! А высшие, в чьих семьях вдруг появился ребёнок с фиолетом, больше не отдают его на сторону. Удерживают в семье, чаще всего путём брака с подходящим по магии и возрасту родственником. И родителей можно понять — кому захочется, чтобы их сын или дочь стали разменной монетой?

Нет, королевство нуждается в переменах и реформах!

Хотя бы взять ритуал Слияния, который много веков назад высшие маги специально разработали для Стабилизаторов — это же настоящее порабощение! А рабы никогда не болеют душой за дело господина, не выкладываются по полной, разве что их одурманить. Но тогда Стабилизатор быстро выгорает, и получается замкнутый круг!

Без Слияния Агерит не хочет ставить жизнь и благополучие Нападающего выше своих собственных, а после Слияния перестаёт контролировать резерв, рискуя выгореть в первом же бою. Взаимодействие сил происходит намного продуктивнее, если Стабилизатор испытывает к Файтеру чувства. Тогда он и без ритуала связывания старается не за страх, а за совесть! И себе не позволит истратить все силы до точки, и Защитника с Нападающим убережёт.

Вот так и надо — добром, лаской, а ритуал применять не ко всем подряд, только в том случае, если иначе отклика Агерита добиться не получилось!

Мужчина прошёл к своей комнате, жалея, что времени на сон совсем не осталось — светает. Только принять душ, переодеться — весь пропах смрадом горящих туш ньясов — и будить фиолет с перламутром. Иными словами — НатаЛи и Леону.

Он уже коснулся двери, когда что-то привлекло его внимание.

Адриан замер, сканируя пространство.

И кто это активировал чары библиотеки?? Леона, больше некому, только что ей там понадобилось? Он не припомнит, чтобы раньше леди демонстрировала повышенный интерес к чтению!

Пыхтя от возмущения — велено отдыхать, а не глаза портить! — Адриан толкнул дверь и замер.

Навалившись на стол и положив голову на перекрещенные руки, напротив слегка мерцающей стены спала НатаЛи.

Несколько секунд он рассматривал девушку, борясь с желанием провести пальцами по пушистым волосам, коснуться губами тёплой макушки… и сгрести Агерит на руки.

И что же она читала?

Единый, это же любимая книга всех матронесс — «Этикет для молодых леди!» С ума сойти!

Видимо, пока он решал неотложные дела — следил за уборкой после Прорыва и отправлял распоряжения насчёт подготовки охотничьего домика, Леона взяла девочку в оборот. Ну да, леди переживает, как примут их новый Стабилизатор в обществе. Леона всегда беспокоилась о репутации, и внимательно следила, чтобы их Триада не стала предметом пересудов. Ох уж эти женщины!

— НатаЛи! — позвал он, на всякий случай спрятав руки за спину.

Чтоб не тянулись, куда не следует!

Девушка продолжала спать.

— НатаЛи! Уже утро!

— А? Что?! — она вскинулась, быстро-быстро хлопая ресницами, огляделась, словно забыла, где находится, а потом встретилась глазами с Адрианом. И замерла, заливаясь пурпуром.

«Нет, это такая прелесть — она смущена! — развеселился Нападающий. — Разве нужно применять к этому созданию ритуал? Она же утратит всё своё очарование! Такая наивная и доверчивая, открытая и неискушённая! Я прекрасно справлюсь без Слияния — и у нас получится идеальная Триада!»

— НатаЛи, а что ты тут делала, а? — поинтересовался он, любуясь её румяным со сна личиком.

— Этикет изучала, — ответила Натка и потупилась. — Только я заснула…

— И много успела прочитать? — продолжал расспрашивать Адриан — ругать ослушницу совсем не хотелось.

Да и из-за чего, собственно? Ей так и так придётся изучать все эти ньясовы правила, а что вместо отдыха в кровати провела ночь на стуле, так выспится, когда они прибудут на место!

— Не… не знаю. Кажется, я заснула, едва прочитав одну строчку, — и девочка снова потупилась. — Мне нельзя было сюда входить?

— Да нет, можно. Только… Как ты смогла разобраться?

— Мне Леона помогла, — не моргнув глазом, приукрасила действительность Наташа. — Но я сразу уснула, как только осталась одна…

— В охотничьем домике, куда мы с тобой сейчас отправимся, тоже есть библиотечный проектор. Успеешь ещё начитаться! — успокоил лорд.

— Мне нужно столько всего выучить! Перед кем нужно книксен делать, перед кем достаточно кивнуть? Так сложно! — Натка не могла решить, как ей себя вести.

Представляться совсем уж дурочкой не хотелось, но и показывать, что она умеет пользоваться своими мозгами, было преждевременно.