— У тебя под ногами вместо ковра лежит шкура, — лорд ткнул пальцем в пол и развернулся, взявшись за дверь. — Это шкура умири, можешь оценить её цвет и размеры. В столовой через сорок минут!

И вышел, оставив девушку растерянно хлопать ресницами.

— Мр? — резко повернувшись на звук, девушка увидела, как поверх шкуры материализуется Мура…

Кошка почти сливалась с импровизированным ковром, и если бы не шевелилась, потрясённая новостями Натка легко могла её и не заметить.

— Прости, — почему-то извинилась она перед зверем. — Мне жаль, что твой сородич так закончил свою жизнь. Я не знала, чья это шкура, иначе не стала бы ходить по ней.

Одним гибким движением кошка поднялась и, вложила в руки девушки алый накопитель. А потом потёрлась о Натку, как это делают домашние кошки — сначала головой, потом шеей и следом — всей боковиной тела. Девушка еле устояла на ногах от мощности приветствия кисы, и машинально провела рукой по мягкому кошачьему боку.

— Мне надо в купальню. Ты подождёшь меня здесь? Я не очень разбираюсь в магии, но скажи, ты ничего не излучаешь? Лорд не может тебя если не увидеть, то почувствовать через твою магию?

Мурка тихо фыркнула и вернулась на шкуру, приняв позу сфинкса, хитро поглядывая на Наташу.

— Мех тебя маскирует не только зрительно, но и магически? — догадалась девушка.

Кошка кивнула и положила голову на передние лапы, показывая, что намерена подремать.

— Ладно, не скучай! — почему-то Натке не хотелось, чтобы подруга ушла навсегда.

Или друг?

Бросив взгляд на шкуру, она обнаружила, что кошка снова исчезла.

Что ж, сорок минут не будут длиться бесконечно, нужно поторопиться!

Сунув кристалл под подушку, она бросилась к сундукам, и через тридцать пять минут, умытая и в свежем платье, уже входила в столовую.

Лорд появился буквально через минуту.

— Ты вовремя! — довольным голосом констатировал он. — Люблю, когда женщины не заставляют себя ждать. К сожалению, у многих представительниц прекрасного пола о пунктуальности нет ни малейшего понятия.

Адриан отодвинул стул, дождался, пока Наташа займёт его и только тогда сел сам.

— Что бы ты хотела съесть?

— Не знаю. Выбери на свой вкус, — пожала она плечами.

Есть хотелось, но больше хотелось узнать всё о новой подруге. Только как расспросить лорда, чтобы тот ничего не заподозрил?

К счастью, мужчина воспользовался кухонным порталом, заставив стол аппетитно пахнущими блюдами, а потом сам начал разговор.

— Можно сказать, что умири — это магия в чистом виде, — произнёс Адриан. — Неиссякаемый её источник, причём природа силы меняется в зависимости от того, кого зверь выбрал своим другом. Чтобы тебе было понятнее, можно сказать, что каждый умири, это идеальный и универсальный Стабилизатор. Но Стабилизатор, который имеет неограниченный резерв и может использовать дар любого вида.

— Поэтому маги пытаются его приручить?

— Иметь личный неиссякаемый источник, который через особую связь способен поделиться с магом резервом — предел мечтаний всех высших. К сожалению, кошки оказались на редкость упрямы, дики и непредсказуемы! Вернее, слишком предсказуемы — они совершенно не терпят никакого принуждения, и их невозможно ни обмануть, ни подкупить, ни уговорить. Из-за особенностей умири, изучить их в полной мере до сих пор не удалось. Чужим зверь не доверяет и не подпускает к себе близко. А кому он доверился, тот сам никого к своему питомцу не подпустит. Вот и приходится…

Адриан вздохнул.

— Что?

— Ловить их магическими петлями, в надежде, что однажды попадётся более слабая или молодая особь, которая согласится сотрудничать с магами. Если бы нам удалось притащить на Рубеж парочку ручных умири! — с тоской произнёс лорд. — Все Прорывы запечатывались бы ещё до того, как они успели приоткрыться. И никто больше не калечился бы и не умирал! Но проклятые кошки… Впрочем, мы нашли способ, как получать от них хоть какую-то пользу, пусть и на принудительной основе! Ты ешь, ешь! Сегодня посиди в доме, хорошо? Я вызову магов, и мы опутаем весь остров ловушками — надеюсь, зверь никуда не ушёл, и мы сможем его поймать.

— И что вы с ним сделаете, когда поймаете? — осторожно поинтересовалась Наташа. — Посадите в клетку?

— Умири ни одна клетка не удержит. Обездвижить его можно только на время, а там или полюбовно договориться или…

— Или? — похолодела Натка, вспомнив голубую шкуру на полу.

— Или убить, — договорил мужчина. — Не смотри так — мы не изверги. Но умири очень опасен, и раз он вышел к людям, но не желает приручаться, то мы должны от него избавиться, а перед этим забрать от зверя всё, что возможно.