Потрясённая Натка собиралась задать новой подруге ещё тысячу вопросов, но неожиданно почувствовала, как внутри неё что-то натянулось. Словно струна, которая вот-вот лопнет.

«Сработала сигналка, — первой сообразила кошка. — Я чувствую нашу общую магию. Кто-то сейчас войдёт в дом».

И растворилась в воздухе.

Странное дело — Наташа Мурку не видела, но каким-то шестым чувством знала, что ум’мирри отошла в угол комнаты и там замерла.

«Накопитель!» — прозвучал в голове кошачий голос, и девушка бросилась сворачивать голограмму с раскрытым учебником по практической магии.

Вовремя — едва она успела спрятать кристалл под подушку, как раздались шаги, и в дверь постучали.

— НатаЛи, это я. Войду?

— Д-да, — с запинкой, с трудом выравнивая сбившееся от волнения дыхание, отозвалась девушка.

— Очень устал, — пожаловался мужчина. — Прочесали весь остров, но тварь словно сквозь землю провалилась! Поужинаешь со мной?

Конечно, она пошла — не столько чтобы поесть, сколько чтобы выслушать, что лорд ей расскажет.

— Очень хитрый кот, очень, — как бы сам с собой, бормотал Адриан, накладывая себе на тарелку целую гору еды. — Чувствуем — где-то здесь, но ни одна ловушка не срабатывает! Впрочем, тут столько остаточной магии умири, что сложно определить, чьи эманации — того, что нечаянно спас моих деда с бабкой или нового зверя, который явился, чтобы кем-то из нас пообедать.

— Нечаянно спас?

— Конечно. Зверь защищал от ньясов своих котят. Если бы не они, он и не подумал бы помогать людям. Ладно, расскажи, чем ты занималась? Прочитала, что я тебе оставил? Предупреждаю, что пока мы не выловим умири, выходить из дома небезопасно. Придётся посидеть в доме, но зато у тебя будет больше времени для учёбы.

Лорд прожевал очередной кусок и с сожалением добавил.

— А чтобы ты не сидела целыми днями в одиночестве, придётся пригласить сюда леди Леону. Намного раньше, чем я рассчитывал…

— Но мне не скучно! — поспешно возразила Наташа. — Буду читать книги, а ты проверять, как я их усвоила. Когда будет время.

Только соглядатая ей тут и не хватало! Когда тот самый ум’мирри, которого героически выслеживают маги, отсиживается у неё в спальне!

— Понимаю, вы не особенно поладили, — грустно кивнул Адриан и отложил столовые приборы в сторону. — Наверное, я должен объяснить… Мы с Леоной знаем друг друга с самого детства, и наши родители давно мечтают породниться.

У Натки перехватило горло — зачем ей это знать??? Она не имеет на Адриана никаких видов… Ну, почти не имеет! Он такой… такой… Но не её!

Пусть женится с кем угодно, ей-то какое до этого дело?

— Я знаю, что Леона давно в меня влюблена, поэтому она настояла, чтобы мы с Дерзией прошли ритуал Слияния. Как она убедила подругу, я не знаю, но та согласилась. И я пошёл у Леоны на поводу. Потом жалел ужасно, но что сделано, то сделано.

«Понятно, зачем ей Слияние, — прозвучал в голове голос Муры. — Леди боялась, что лорд ответит на чувства подруги. Тем более, она была Агеритом, а у Файтера всегда есть тяга к Стабилизатору. Подстраховалась».

— Ты слышала, что она уже не раз напоминала мне о ритуале, но с тобой я его ни за что проходить не стану! Леона ревнует, не сердись на неё, пожалуйста. И постарайся поладить!

— Зачем мне это? — не удержалась Наташа. — Ладить с ней?

— Потому что она наш Эгида. Мы теперь все трое крепко связаны, понимаешь? Потом, Леоне сейчас нелегко, а скоро станет ещё труднее, потому что… Потому что я, — мужчина взял Наташу за руку и ласково погладил подушечкой большого пальца её кожу на запястье, — выбрал не её, а тебя.

Ловерид галопом оббежал Дом, повертел головой и сам себе приказал успокоиться.

Накопители! Ему нужны накопители, тогда он сможет сгенерировать поисковое заклинание!

Помоги, Единый, он же продал всё, что иномирянка успела наполнить, а захватить из дома другие кристаллы, розовые или зелёные, не догадался.

Ехал к глупой, доверчивой девчонке, которую обвести вокруг пальца ничего не стоило, зачем бы ему брать с собой накопитель? Подарки вон накупил, а она…

Кто же знал, что пока он путешествовал в столицу, искал подходные пути к коронеру и торговался с ним, его «бизнес-проект» сделает ноги? Вот кого Наталья могла встретить в глухом лесу?

Что она жива, здорова и физически не страдает, он в курсе. После первого случая, когда глупышка едва не выгорела, прикрепил к ней оповещающее заклинание, чтобы успеть вмешаться, если девчонка опять перестарается с резервом. Жаль, что не догадался заодно и следилку к ней привязать!

Тут мужчина вспомнил, что в последнее посещение он забрал не все кристаллы — один, заполненный всего на две трети, он оставил Наташе. Пока девушка не вляпалась в новые неприятности, она вполне могла успеть его зарядить, а если не успела, то он воспользуется тем, что есть.