— И где эти родственники?

— По периметру Зала, в удобных креслах.

— Что мне делать, когда ко мне подойдёт какой-нибудь холостяк? Меня никто не учил местным танцам…

— К тебе не подойдут. Ты забыла — тебя представят, как Агерита Триады! Ни один мужчина в твою сторону не посмотрит — переходить дорогу лорду Адриану идиотов нет. Потом, все будут уверены, что у вас с ним уже установилась полная связь, то есть, ты больше ни одного мужчину не примешь.

— Значит, мне весь бал торчать у стенки? — стало обидно.

Раз в жизни попасть на бал и даже не потанцевать! Стоило наряжаться?

— Я могу пригласить тебя на один танец — на правах родственника. Ещё может пригласить лорд, но тоже на один танец. По правилам, с каждой девушкой можно потанцевать только единожды. Даже если вы уже пара.

— Глупое правило.

— Какое есть. Но Наташа, ты идёшь на этот Бал не веселиться, а избавляться от связи! Поэтому запоминай, кто из девушек особенно будет превозносить Адриана и вслух о нём мечтать.

— Он тут один Адриан? Как я узнаю, о ком они грезят, если лордов с таким именем несколько?

— Не волнуйся, лорд Адриан здесь один. Не перепутаешь. Итак, остаток дня лорды будут выбирать девушек. Обычно к ужину уже формируются пары по симпатиям и схожести магии. После ужина те пары, которые уже определились по очереди выходят перед Его величеством, и мужчина объявляет, что сделал свой выбор. С этого момента они становятся женихом и невестой. Но по завершении дня все дебютантки отправляются по комнатам в отдельное крыло замка.

— Зачем?

— Чтобы у мужчин была ночь на подумать, взвесить и убедиться, что они не ошиблись с выбором. А утром парадный завтрак, Его величество поздравляет новые Двойки, желает им скорее стать Триадами и сыграть свадьбу.

— Не поняла…

— Потом объясню, сейчас не до этого! Слушай меня — ночью после Бала ты найдёшь комнату одной из девушек, которая мечтала об Адриане, и зайдёшь к ней. Сначала под предлогом просто поболтать перед сном — это нормально, ведь все знают, что девицы любят почесать языки. И тогда….

Внезапно взгляд Ловерида остановился, глаза мужчины округлились.

— Ва-ва… ум… ум…

Наташа, даже не оглядываясь, поняла, что кошка решила форсировать события.

— Тише! — прыгнув вперёд, девушка зажала рот мага ладошкой. — Тише, Лёня! Это моя киса, она не опасна, и нам с ней нужна твоя помощь.

— Помощь? — мужчина уже не заикался, но всё ещё выглядел довольно бледно. — Это умири, она… оно… он…

— Это Мурка, и если ты сейчас же не заткнёшься и не включишь мозги, я прикажу ей тебя укусить!

Дымчатая зверюга выскользнула из-за Наташиной спины и, приблизившись к Ловериду, показательно зевнула ему в лицо, звучно лязгнув зубами.

Маг побледнел ещё больше, вздохнул, закатил глаза и плавно стёк на пол.

— Мура, ну что ты наделала? — Натка даже руками всплеснула. — Зачем было его так пугать?

«Ничего, сейчас очухается», — кошка нависла над обморочным, несколько секунд внимательно всматривалась в бледное лицо мужчины, а потом медленно провела языком по его щеке.

— !!!! — Ловерид взвился свечкой, одновременно с этим выбросив в сторону кошки руку с тщедушным зорбом. — Наташка, прячься за меня, я попробую её задержать! Как только атакую — беги к двери и поднимай лорда!

«Невежда, разве на ум’мирри зорбы действуют? Или это он решил меня угостить? — вздохнула киса и села, обняв лапы хвостом. — Тем не менее, оцени — умирает от страха, знает, что против меня у него нет шансов, но всё равно пытается защитить слабого. Вернее, отвлечь опасность на себя и дать тебе шанс спастись. Проверку прошёл, не совсем пропащий. Думаю, мы с ним поладим».

«Хорошая проверка, он едва Единому душу не отдал, — буркнула девушка. — И как мне теперь ему объяснить, что ты — моя Мура, а не дикая тварь, которая только и ждёт, как бы на нас наброситься?»

Маг, видя, что оживший кошмар не спешит нападать, и иномирянка явно ни капли кошки не боится, уже не пытался пройти сквозь стену. Но на всякий случай держался от ум’мирри подальше, и отслеживал каждое движение зверя, особенно реагируя на движения её головы и хвоста.

Голова понятно — там вон какие зубищи. А хвост-то причём?

И тут Наташа вспомнила, что где-то ей попадалось объяснение, почему кошки не ладят с собаками. Оказывается, они просто не понимают друг друга, потому что «говорят» на разных языках. Если собака радуется, она виляет хвостом. Кошка дергает хвостом из стороны в сторону в том случае, если она раздражена или злится.

Хвост трубой у кисы — знак, что она в хорошем расположении и не чувствует опасности. Задранный вверх хвост собаки — сигнал сородичам, что хозяйка хвоста не в духе и вообще готовится напасть.