Кэти плюхнулась на траву, обняв Стэна, который выглядел так, будто был на седьмом небе от счастья, когда она обнимала его и разговаривала с ним.

Мистер Уинтерс выглядел слегка удивленным, но он… улыбался.

Боже мой, этот мужчина был просто божественен.

Кэти болтала без умолку, хотя я не понимала, разговаривает ли она со Стэном или пытается завести разговор с мистером Уинтерсом. Она всегда говорила очень быстро и много. Я просто наблюдала за этими тремя… Я даже не знала, как мне относится к этой ситуации. Моя дочь всегда настороженно относилась к представителям мужского пола, потому что в ее жизни их было немного. Со своим отцом она виделась всего один раз в полтора-два месяца, когда ему это было удобно, так как, по его словам, у него был очень плотный график. Дядю Боба она недолюбливала, да и я не поддерживала с ним общение с того момента, как сестра развелась, а мои родители уехали жить во Флориду.

— Прошу прощения, — сказала я, вернувшись с двумя стаканчиками мороженого. — Кэти, я же тебе говорила, что нельзя подходить к незнакомым собакам на улице.

Кэти сморщила нос.

— Я просто знаю, что он хороший, — пробормотала она. — Тем более ты сама мне это сказала.

Стэн лизнул ее в нос, и она захихикала.

— Это моя дочь Кэти, — официально представила ее я, хотя она уже вела себя с ними как со старыми знакомыми.

— Дядя рассказал мне все о Стэне, — неожиданно промолвила Кэти. — Пса нашел его брат. Он сбежал, чтобы прибиться к бродячему цирку. А как вас зовут?

Мои глаза полезли на лоб от удивления. «Он что разговаривал с ней?».

— Это мистер Уинтерс, — тихо произнесла я, пока в моей голове пульсировал лишь один вопрос, а Кэти продолжала болтать.

— Он тоже любит книги и обещал мне почитать.

Теперь я действительно не знала, что и сказать, да и мистер Уинтерс выглядел крайне растерянным. Только Кэти и Стэн были абсолютно спокойны.

— Я уверена, что мистер Уинтерс слишком занят для всего этого, — сказала я, не придумав ничего лучше.

Я протянула дочери ее стаканчик мороженого.

— Пойдем-ка Кэти-Кей, посидим и поедим мороженого. И оставим мистера Уинтерса в покое.

— Пока, Стэн. Пока, мистер Уинтерс, — крикнула им Кэти.

Он поднял глаза, когда Кэти уходила, и несколько секунд провожал ее взглядом, прежде чем снова уделить внимание своему псу. В его глазах снова появилось одиночество, будто бы минуты проведенные в нашей компании были для него отдушиной. Я слегка коснулась его руки, он приоткрыл рот от удивления и пристально посмотрел на меня.

— Желаю вам всего хорошего, мистер Уинтерс, — тихо произнесла я.

Я ушла и почувствовала себя более чем растерянной. Дочка бежала впереди меня, не замечая моего недоумения.

Я не сомневалась, что не узнала бы его, если бы не его пес. Его преображение было просто невероятным. Он прятал удивительно приятное лицо под волосами и бородой. Я уверена, что Эшли не назвала бы его ненормальным дикарем, если бы увидела таким. Минимум, что бы она сказала, что он горяч.

Было очевидным, что он еще не привык к своему новому облику, поэтому постоянно тряс головой по привычке, ожидая, что пряди волос скроют его лицо, поэтому чувствовал себя неловко, когда понимал, что прятаться больше было не за чем.

Он стал объектом для обсуждений после того, как его чуть не арестовали. Эшли старательно распространяла эту горячую сплетню. Так как его редко видели в Жираре, и он реально был похож на дикаря, то слухи быстро расползлись по всему городку.

К счастью, мой друг Дэн растоптал самые страшные из них: о том, что мистер Уинтерс беглый преступник и серийный убийца. В конце концов, чудак-одиночка оказалось худшим из сплетен.

Я больше не вспоминала о своей теории расстройства речи, что было к лучшему, потому что моя дочь верила в то, что он согласился ей почитать.

— Кэти, что именно тебе рассказал мистер Уинтерс?

Она закатила глаза, это уже вошло у нее в привычку, этим она напомнила мне Стеллу.

— Ну, мам, я же уже рассказывала, — начала она. — Он сказал, что Стэн был бездомным, и его брат подобрал его и придумал ему эту кличку. Он думает, что псу примерно девять лет, но он не уверен. Про цирк я придумала, а все остальное правда. И он любит такие же книги, что и я. Поэтому я попросила его как-нибудь мне их почитать. И он согласился. А он твой друг? Он мне понравился. Он понимает меня.

У моей дочери конечно было очень развито воображение, но она не была лгуньей. Если она утверждала, что мистер Уинтерс говорил с ней, значит так и было на самом деле, поэтому моя теория о серьезном дефекте речи не подтверждалась.

Но в его душе действительно была скрыта какая-то тайна. Я бы не сказала, что это было чем-то странным… Он просто казался таким грустным. И очень одиноким. Очень.

Интересно, что же с ним все-таки случилось?

Он будто извинялся, когда я напомнила о пропущенном приеме Стэна, поэтому надеюсь, что они придут в следующий раз. Хотя сам пес явно выглядел лучше и веселее, чем в прошлый раз, даже если его рацион питания не был изменен.