Одна из пульсирующих белых конечностей ударила по хрупкому суденышку. Люк замахнулся на нее лучевым мечом. Голубой луч прошел насквозь через мерцающее вещество. Хотя никакого видимого ущерба он не причинил, амебообразное существо втянуло конечность.

Еще одна закругляющаяся лапа с силой ударила Люка, и на этот раз он вонзил в нее меч. Луч насквозь прошил конечность. Никакого намека на кровь или внутреннее излияние другого рода. Только плеск воды вокруг пористого, раскачивающегося суденышка да возгласы Люка во время этой лихорадочной схватки раздавались в пещере. Большая же часть битвы проходила в убийственном молчании.

Каждый раз, когда тварь нападала, Люк встречал ее удары мечом. И каждый раз конечность убиралась назад в раздутое мерцающее тело без видимого ущерба.

Закругленная конечность схватила Люка сзади, когда он наносил удар по другому псевдоподу. Она стащила его за борт, и Принцесса отчаянно закричала. Каким-то образом ему удалось зацепиться рукой за загнутый край листа-лодки. Под его тяжестью лодка накренилась, но, к счастью, она была по природе своей слишком устойчива на воде, чтобы перевернуться.

Люку удалось наполовину взобраться назад на борт. А потом что-то ухватило его снизу и увлекло под воду. Принцесса едва успела вовремя отпустить его, чтобы ее не утащило тоже.

Шли тревожные минуты, а от Люка не было и следа. Затем он рывком появился на поверхности неподалеку, разбрасывая брызги и отплевываясь. Сверкая под водой, его меч наносил удары по чему-то невидимому. Оно отпустило его настолько, что ему хватило времени взобраться назад на лист. Меч мелькал в опасной близости от Принцессы и ног самого Люка, а он бил по цепляющимся бледным конечностям. Бил до тех пор, пока последний цепкий псевдопод не скрылся из виду.

С Люка ручьями текла вода, он все еще отплевывался. Он встал на колени на лист и старался охватить взглядом сразу все возможные направления.

– Смотри!
– воскликнула Лея. Люк увидел линию пузырьков в воде, только на сей раз они удалялись от листа-лодки. Несколько минут раздавалось мерное "плюх-плюх", потом и пузырьки исчезли из виду.

Выбившись из сил, Люк упал навзничь на дно лодки и уставился в игольчатый потолок.

– Ты победил, Люк. Ты прогнал его.

– Я не так уж в этом уверен, - Люк тяжело дышал, никакого победного чувства он не испытывал.
– Может, этой штуке просто надоело, и она убралась, - он пристально посмотрел на выключенный лучевой меч, зажатый в кулаке.
– А может, решила, что луч меча не очень удобоваримый.
– Люк пристегнул меч назад к поясу, со стоном сел и обхватил руками колени. С его волос на лицо стекала вода.

Лея придвинулась ближе и неуверенно протянула руку, касаясь его руки. Он посмотрел на нее, потом закашлялся. Лея откинулась. И вдруг неожиданно разразилась криком. Люк огляделся, но поблизости ничего не было видно.

Согнувшись, Принцесса кричала, прижав к лицу стиснутые руки. Этот приглушенный стон продолжался несколько минут. Когда он прекратился, она оглянулась на Люка, но не извинилась.

– Я думаю, со мной уже все в порядке, Люк, - сказала она с наигранной твердостью. Потом глубоко вздохнула: - Просто я думаю... я уже вполне готова к тому, чтобы покинуть это место, - ее голос слегка повысился.
– Я готова к тому, чтобы убраться отсюда.

– Поверь мне, Лея, - ответил он, взяв ее руку в свои, - я спешу это сделать не меньше, чем ты.

Они безмолвно обменялись мыслями. Затем каждый взял свое весло, и они снова стали грести в черной воде.

Несмотря на предчувствие Люка, что их полупрозрачный противник снова нападет на них, в течение нескольких часов их никто не беспокоил. А потом это уже не имело значения. Вдали, наконец, показался дальний берег озера.

Только это было нечто большее, чем приближавшийся к ним голый берег.

– Уж конечно, это построили не ковеи, - благоговейно прошептал Люк.

Из сухой земли впереди поднималась древняя пристань. И хотя в ней не было видно ни одной лодки, длинная металлическая стрела, протянувшаяся в воду, не оставляла сомнений в своем назначении, невзирая на чужеземную конструкцию.

Труднее Люку оказалось определить назначение многочисленных строений, разбросанных вдоль берега. Многие из них, как выяснилось, были возведены из камня, другие - из металлических материалов, были и такие, что сочетали в себе камень и металл. Независимо от состава, все они явно были весьма почтенного возраста. На всех сооружениях время оставило свой след. Как ни старался Люк, он не мог найти ни одного окна. Отверстия, которые могли служить дверьми, были небольшими и овальными.

Люк и Принцесса гребли к левому берегу до тех пор, пока лист не коснулся дна. Ступив в воду, доходившую ему до пояса, Люк протянул руку, чтобы помочь сойти Принцессе. Она осталась сидеть в лодке, и вид у нее был не то чтобы испуганный, но какой-то недоверчивый.

– Давай, - поторопил ее Люк.
– Здесь неглубоко.

– Но мне ведь придется ступить в воду. А мне не хотелось бы, Люк.

– Все в порядке, - заверил он ее, скрывая нетерпение, - всего несколько шагов - и ты на берегу.