– В чьи покои блистательные господа прикажут отнести свое имущество? Робко осведомился предводитель носильщиков. Отмечу, что этот дядя, очевидно, тоже был в курсе насчет того, как "прожить жизнь, затрачивая на это минимальные усилия" - его работа состояла в том, чтобы гордо вышагивать впереди нашей очаровательной компании. Впрочем, я вполне готов допустить, что он был единственным, кто знал дорогу к месту назначения...

– Две большие сумки - в мои покои.
– Тут же ответил Кофа.
– А все остальное - в покои этого господина.
– Он невежливо ткнул пальцем в мою сторону.

– "Все остальное" - это нашего пленника?
– Ворчливо спросил я. Спасибо, сэр! Всю жизнь мечтал оказаться наедине с каким-нибудь бесчувственным телом...

– "Все остальное - это значит: твою сумку... ну, и пленника, заодно. Подтвердил сэр Кофа.
– Должен же кто-то его сторожить! Перед отъездом Джуффин сказал мне, что ты несешь ответственность за благополучный исход нашего дела - вот и неси ее на здоровье!

Потом нас разлучили: диван, на котором лежал этот ужасный человек, считавший себя моим коллегой, поволокли направо по коридору, а меня, соответственно, налево. Оставалось только благодарить небо, что в этом прекрасном Мире существует Безмолвная речь: без Кофы мне сразу стало как-то чересчур одиноко, и только возможность в случае необходимости перекинуться с ним парочкой слов примиряла меня с жестокой действительностью...

Вид моих апартаментов порядком поднял мне настроение: это были две небольшие смежные комнаты, такие уютные, что я, пожалуй, не отказался бы погостить здесь несколько дольше, чем предполагалось. Больше всего меня порадовало наличие второй комнаты, куда я тут же велел сгрузить сверток с нашим пленником: в обществе его неподвижного тела, которое совершенно не походило на нечто живое, мне действительно становилось немного не по себе...

Носильщики почтительно откланялись и удалились, прихватив с собой громоздкий уладас. Я остался один и огляделся. Пол был устлан огромным пестрым ковром, мебель не отличалась особым разнообразием: пять мягких диванов, здорово похожих на тот, на котором меня сюда принесли. Я заглянул в дальнюю комнату, где уже лежал сверток с бесчувственным телом нашего пленника. Там я обнаружил еще несколько диванов - или уладасов! Размеры одного из них вызывали особое уважение: по моим подсчетам, на нем могла бы выспаться целая дюжина человек. Логика подсказывала, что именно сие монументальное сооружение полагалось считать кроватью, а на остальных диванах следовало бодрствовать... Я задумчиво покивал, посвятил еще несколько минут сумбурным поискам ванной комнаты, ничего не нашел и послал зов Кофе.

"Спасайте!" - Потребовал я.

"Что, ты уже влип в неприятности?
– Мне показалось, что он совершенно не удивился.
– И когда же ты успел?"

"Я еще не влип в неприятности, но скоро влипну, если не найду уборную.
– Пообещал я.
– Вы, часом, не в курсе, где ее следует искать?"

"А, понимаю!
– Рассмеялся Кофа.
– Знаешь, жители Куманского Халифата крайне застенчивы в вопросах личной гигиены. Поэтому вход в сортир ты обнаружишь где-нибудь под ковром, скорее всего в самой дальней комнате, если в твоих апартаментах их несколько: здесь принято тщательно маскировать подобные вещи!"

"Спасибо.
– Вздохнул я.
– С ума сойти можно - какие они, оказывается, деликатные!"

Еще минут пять я от души развлекался, пытаясь приподнять тяжеленный ковер. Судьба была ко мне благосклонна: в конце концов я все-таки обнаружил крышку люка, под которой находилась хрупкая деревянная лестница, ведущая в подземелье. Зато там моему взору предстали не только минимальные сантехнические "удобства", но и такой роскошный мраморный бассейн, наполненный теплой ароматной водой, что я тут же простил стеснительному хозяину дома все свои мучения. Я отмокал там часа два, пока меня не настиг зов сэра Кофы.

"В настоящий момент меня как раз несут по коридору на торжественную встречу с гостеприимным хозяином этого дивного дворца.
– Сообщил он. Полагаю, на твоем пороге уже топчутся носильщики, так что не вздумай пугать их своим обнаженным телом."

"Спасибо, что предупредили. Вообще-то, с меня бы вполне сталось..." Вздохнул я, неохотно извлекая это самое "обнаженное тело" из бассейна.

Парадная гостиная блистательного господина Кумкура Шимукурумхи, агальфагулы Капутты, превзошла мои самые смелые представления о гостиных вообще и о гостиных высокопоставленных вельмож Куманского Халифата в частности... Уладас, на котором мне пришлось совершить долгий путь по коридорам дворца, установили на краю бассейна - вроде того, в котором я только что купался, вот только его размеры вполне позволяли устроить какие-нибудь международные соревнования по плаванию. Неподалеку я с облегчением обнаружил такой же "диван", на котором возлежал сэр Кофа. У него было лицо человека, только что попавшего в рай после долгих лет аскетического подвижничества.

– А где хозяин дома?
– Поинтересовался я.
– Или у местных жителей не принято делить трапезу с гостями?

– Хозяин дома сидит на другом берегу.
– Невозмутимо объяснил Кофа.

– Где?
– Ошалело переспросил я.
– На каком "другом берегу"?!

– На противоположной стороне бассейна.
– Пояснил Кофа.
– Вот он, разве не видишь? Согласно местным правилам хорошего тона мы еще не так близко знакомы с господином агальфагулой, чтобы обедать на одном берегу: иногда во время еды с людьми случаются всякие смешные казусы... ну, ты понимаешь, я полагаю! А вот нас с тобой усадили рядышком, как старых приятелей, поскольку мы приехали сюда вместе и вряд ли способны шокировать друг друга, что бы с нами не стряслось... По-моему, очень удобная система!

– Да уж!
– Фыркнул я.
– Знаете, Кофа, мне почему-то кажется, что я все-таки смог бы вас шокировать - при определенном стечении обстоятельств, конечно!

Обнаружить хозяина дома оказалось не так уж легко: нас разделяло метров двадцать, я полагаю. Все-таки я озадачил этой работой свои глаза и кое-как разглядел толстого бородатого дядю, удобно устроившегося на огромном уладасе. Покрой его костюма так и остался для меня полной загадкой: с такого расстояния я мог увидеть только сверкание нескольких пудов драгоценных ожерелий, каковые он на себя навесил в честь такого торжественного события. Судя по всему, это и был великолепный агальфагула благословенного города Капутты.