Когда я перебрался на палубу "Фило", Анчифа еще не закончил ржать после нашей беседы: парень сумел по достоинству оценить оригинальность моего времяпрепровождения.

– Тебе стало скучно, да?
– Весело спросил он.
– Бедный, бедный сэр Макс! Тебе так хотелось романтики - крови, музыки и цветов - а все оказалось настолько тоскливо, что пришлось почитать газетку...

– Кофа меня с самого начала предупреждал, что самый скучный рабочий день в Тайном Сыске дает возможность испытать куда более острые ощущения, чем участие в пиратском нападении на купеческое судно.
– Ехидно заметил я. Теперь мне остается признать, что Кофа - мудрейший из смертных!

– Не преувеличивай.
– Сухо сказал Анчифа.
– Просто тебе немного не повезло. Ты связался не с тем капитаном, сэр Макс.

– Я уже понял.
– Примирительно улыбнулся я.
– Но оно и к лучшему. На кой она мне нужна, эта романтика! Вот ташерские пряности - это я еще понимаю...

– Ты такой мудрый - хоть в сортир беги!
– Фыркнул Анчифа. Одобрительно хлопнул меня между лопаток и отправился отдавать своей команде последние распоряжения: нам еще предстояло покинуть место происшествия, и чем скорее тем лучше. Не то что бы нам действительно угрожала какая-нибудь опасность, но со слов того же Анчифы я знал, что укумбийские пираты, обучившие его "морской охоте" и каким-то таинственным образом "повернувшие колесо его судьбы", считают, что после того, как дело сделано, удаляться от ограбленного корабля следует с максимально возможной скоростью, даже если это всего лишь безобидная рыбацкая лодка. Они говорят, что "неторопливый искушает судьбу"...

На закате Анчифа наконец решил, что его дальнейшее участие в нехитром процессе управления шиккой не так уж необходимо, и отправился разыскивать меня. Это было несложно: я все еще стоял на корме и тупо пялился на великолепную поверхность моря, сверкающую в тусклых малиновых лучах заходящего солнца.

– Немного этой твоей загадочной черной воды из иного Мира нам бы не помешало, тебе так не кажется?
– С надеждой спросил он

.

– Кажется.
– Согласился я и спрятал руку под необъятное кожаное лоохи, без которого пребывание на открытой палубе в это время года быстро перестает доставлять удовольствие. Я уже здорово наловчился довольствоваться этим нехитрым укрытием для своих фокусов со Щелью между Мирами - сэр Маба Калох, в свое время обучивший меня этому странному искусству и предполагавший, что на усвоение его уроков у меня уйдет не меньше сотни лет, вполне мог гордиться моими темпами! Через несколько минут я осторожно протянул Анчифе маленькую чашечку, до краев наполненную горячим кофе, и снова полез за пазуху, чтобы раздобыть там что-нибудь и для себя.

– Все собирался спросить: на сколько лет в Холоми тянет этой твой фокус? Какую ступень Запретной магии ты только что применил, сэр "служитель закона"?
– Ехидно поинтересовался Анчифа.

– Абсолютно бесплатное удовольствие!
– Гордо сообщил я. Вытащил из-за пояса свой почти игрушечный кинжальчик с вмонтированным в рукоятку индикатором и поднес его к носу Анчифы. Стрелка индикатора вяло покачивалась на черной половине круга, где-то в районе двойки, как и положено на транспортном средстве, снабженном магическим кристаллом - все правильно, вторая ступень знаменитой угуландской Черной магии, не больше и не меньше!

– Лихо!
– Анчифа изумленно покачал головой.
– Я-то думал, ты просто пользуешься своим служебным положением, и все такое... А каким образом, в таком случае, тебе удаются эти штучки?

– Просто я очень запасливый.
– С серьезным видом объяснил я.
– У меня за пазухой чего только нет...

– Смешно.
– Устало вздохнул Анчифа.
– Что, это такая страшная тайна?

– Да нет, не такая уж страшная.
– Улыбнулся я.
– Но все-таки тайна. Один веселый мужик, который обучил меня этому фокусу, полностью разделяет твое мнение, что есть вещи, о которых не следует подолгу говорить вслух...

– Ага, так это твоя месть!
– Хмыкнул Анчифа.
– Вот уж не думал, что ты можешь быть таким мелочным!

– Да ну, какая там месть... Если честно, я и сам не очень-то понимаю, как мне это удается.
– Признался я, с удовольствием пробуя содержимое только что добытой чашки.
– Просто с некоторых пор у меня это почему-то получается, и все. Какие уж тут объяснения!

– Да, так тоже бывает.
– Задумчиво согласился Анчифа. Немного помолчал, потом нерешительно сказал: - Что касается обещания прекрасной леди по имени Смерть... Думаю, тебе я мог бы рассказать о нашем свидании. Кажется, ты специально создан для таких историй...

– Лучше не надо.
– Благодарно улыбнулся я.
– Боюсь, что об этом действительно не следует говорить вслух... кроме того, я и так наверное знаю, что это было за обещание. Иногда смерть смотрит на мир твоими глазами, правда? Одного такого взгляда вполне достаточно, чтобы убедить собеседника согласиться с твоим предложением, каким бы оно не было - кто может устоять перед обаянием смерти!

– Откуда ты знаешь?
– Изумленно спросил Анчифа.

– Однажды мне довелось услышать твои шаги в темноте.
– Задумчиво сказал я.
– Ты здорово напугал меня тогда, сэр капитан! А теперь мне стало понятно, почему я так испугался: тот, кому доводилось умирать, не может не узнать тяжелую походку смерти... Чего я до сих пор так и не понял - с какой стати она решила сделать тебе такой странный подарок?

– Потому что ей было отлично известно, что я родился не для того, чтобы убивать.
– Усмехнулся Анчифа.
– Можно сказать, я совершенно не подхожу для этого занятия! Но укумбийские колдуны переменили мою судьбу, и мне пришлось хорошенько поработать на эту грозную леди... Для нее это было что-то вроде неожиданного подарка - заполучить такого усердного служащего! Но поскольку смерть любит справедливость - можешь себе представить!
– она решила вознаградить меня за хорошую работу, избавив от необходимости и дальше пахать на ее ведомство. Иногда мне достаточно посмотреть в глаза своему противнику, и он сразу же забывает о том, что собирался сопротивляться, сам не понимая, почему... Разумеется, это работает не во всех случаях: на моем пути то и дело попадаются законченные безумцы, или просто непроходимо тупые ребята. И все же мне почти всегда удается обойтись без крайних мер!