Аррр! Они что, сговорились?

Отец не дал мне и шанса на встречу с принцем! Он велел проводить гостей в их покои, а меня отправил в сад, попросив проверить ленты для украшения и фонарики. На деле же просто отослал с глаз.

В душе бушевали обида вперемешку с возмущением и грустью. Но я понимала, что делу это не поможет. Оставалось только надеяться, что на балу и после, до отъезда Азурита, у нас будет достаточно времени поговорить.

Украшения и фонарики в моём внимании не нуждались: всё было готово и не раз перепроверено. Я бродила по саду, успокаивая мысли и собирая букет. В последнее время я увлекалась этим занятием. Компоновала красивые букеты почти каждый день, обращая внимание и на вид, и на аромат цветов. Один неизменно распоряжалась поставить в свою комнату, а второй — в кабинет отцу. Я надеялась, что цветочный аромат хоть немного поднимет ему настроение.

Интересно, ценит ли он это? Отец ни разу не благодарил меня за букет. Но и не разу не распоряжался выкинуть или переставить. Значит, ему всё равно? Хотелось бы знать…

Вдруг от раздумий отвлёк знакомый приятный голос. Принц Азурит! Он здесь! Он догадался прийти в сад!

Не разбирая тропинок, я направилась туда, откуда доносился негромкий разговор. Но неожиданно услышанное заставило остановиться. Говорили двое. Азурит и, должно быть, его советник, или доверенный человек из свиты… И если я думала, что нож в спину мне воткнула Розелитта, то сильно ошибалась.

— И какую из принцесс вы выберете?

Спустя пару мгновений (видимо, он ещё раздумывал) Азурит хладнокровно ответил:

— Похоже, что Розелитту. Ты сам видел, отношение короля подтвердило информацию от разведки.

Я ахнула и поспешила закрыть рот рукой, чтобы меня случайно не услышали. Мне послышалось? Подобрав платье, я подкралась поближе к кустам, разделявшим нас. Сквозь ветки я даже могла видеть Азурита. Вроде все те же бездонно-синие глаза, но сколько в них цинизма и холодности.

— Согласен, он явно любит её больше, — ответил заискивающий голос.

Я никак не могла поверить в происходящее. Как? При чем тут сестра, он же даже её не знает! А как же наши чувства, наша переписка? Всё ложь? Сердце стучало быстро, рвано. Хотелось закрыть уши, зажмуриться и верить, что когда открою глаза, все окажется сном. Но нет:

— Украшения, ткань, количество личных служанок… всего у младшей больше, — бессердечный принц продолжил рассуждать о привилегиях Розелиты.

Что?! У неё их больше, потому что она неумеха! Она младше и, конечно, опекают её больше. Особенно после той выходки, когда она убежала и спряталась во время поездки на ярмарку. После этого мачеха практически никогда не оставляла Розелитту одну, неизменно определяя ей кого-то в «защитники».

— Да, у Агаты осталась одна, всех остальных распорядились отослать, чтобы не тратить деньги на жалование, — слова Азурита казались нелепицей.

Чушь же! Двух других отдали временно брату, потому что они знают, как обращаться с младенцами. Кто ему мог сказать такую ерунду? К любой из принцесс в услужение очередь из молодых дочерей дворян разной степени знатности, ведь приблизиться к королевской семье не так просто. А моя Карминита и так справляется со всеми обязанностями!

— Но отпустит ли её король замуж первой? — у невидимого собеседника возникли сомнения. — Любимая дочь, ещё и младшая. Если же жениться на Агате, которая уже давненько в брачном возрасте, и увезти её с глаз долой в империю, Галит оценит услугу…

— Нет, Эвклаз. Думай стратегически. Любая из принцесс принесёт нам мир, но привилегии, о которых мы с тобой говорили, король согласится дать лишь для любимой дочери. Ему не будет всё равно, как она поживает. И через принцессу Розелитту я смогу склонить его к правильным решениям, — холодные расчетливые рассуждения Азурита были совсем не похожи на его письма.

— Но как вы объясните всё принцессе Агате? Она же явно в плену вашего очарования.

Да, меня этот вопрос тоже интересовал. Грудь стискивала обида, я жаждала объяснений!

— Это та ещё головная боль. Я поручил писать письма слуге, а тот сдуру брякнул при бароне Рододендроне, что переписывается с принцессой, — раздраженно хмыкнул Азурит. — Барон, он… — Принц кашлянул, явно что-то попытавшись скрыть за этим, — скажем так, воспользовался моим расположением и выпросил право писать принцессе от моего лица. Ему показалась эта затея забавной. И с того дня с Агатой переписывался барон.

О, дух волшебства! Он даже не удосужился писать сам девушке, на которой раздумывал жениться! Не могу поверить! Мне писал какой-то барон! Взглянула бы я в наглые глаза этому фальшивому принцу! Какое бесстыдство!

— О, неужели герою войны интересны такие интрижки?

— Видимо. Он обещал передать мне все письма, но задерживается, а я даже не знаю, о чем они писали друг другу. Я бы предпочёл не пересекаться с Агатой пока не встречусь с бароном, иначе правда может раскрыться.

— Ужасная оказия.

Оказия?! Да это трагедия! Я сжала кулаки от обиды и почувствовала укол от шипа розы в букете. Совсем забыла про цветы в руках…

— Ничего, главное, что письма от Розелитты нанятая служанка благополучно передала вместе с копиями «моих» писем. Слава духам, в переписку с этой принцессой никто не влезал.